玉碎驚凰 (27-36)作者：月桃仙人

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第二十七章 酸澀
夜色降臨，凌翠院按時點燃燭火，照亮昏暗的臥房。
比起上一次被文鳶撲倒，這一次蕭鸞玉自己折騰的淤青更重了些。
只是她不願意讓老郎中碰到其他地方，硬是說這不疼、那不疼。
萬夢年用傷藥撫過她身體的各處，躁動的呼吸也漸漸平緩，只剩下滿眼的無奈。
「殿下以後還是不要用自己的身體作為代價。」
「哪能如何？」蕭鸞玉埋頭在被子裡，悶聲說，「我這還有什麼事情值得蘇亭山親自來一趟？我能隨意找個理由，他也能隨意說個推辭。只有把這事鬧大，他才會不得不過來見我。」
萬夢年啞然，用藥汁抹上她的肩膀，繼續輕輕按揉。
不知是不是他的錯覺，她最近也長高了些，看起來沒有皇宮時那麼纖細瘦弱了，再穿上男子制式的衣裳，倒也像個俊逸的小公子哥。
「又在想什麼？」蕭鸞玉歪過腦袋，露出微紅的半張臉，「之前見你心事重重，非要讓的給你幾天想好再回答，現在也不見你說個明白。」
她本以為萬夢年想好了回答，誰知他只是搖頭說，「一時惘然罷了，一覺醒來便成了雲霧隨夢消散。」
「神神叨叨，儘是些廢話。」她嘟囔著說了一句，卻不怎麼介意，「也好，心思沒了，就無需我來揣測琢磨。」
「殿下不必過多在意我，您只要注意自己的安危。」
「說得倒好聽。」她斜著目光打量他的神情，「你是我最親近的人，我既信任你，也最防備你。」
萬夢年的動作一頓，微澀的情緒從胸腔蔓延開來，致使他好一陣子說不出話。
「我說得不對？」她反問。
「……說得對。」
許是感覺到他的一絲絲異樣，她把腦袋轉回去，遮住自己的表情，「我的性子本就這樣。」
萬夢年沒有答話。
即使她在人前如何算計謀劃，她本性依然是個涉世未深的姑娘家。
她知道自己的弱小，才會無限放大自己的聰慧，試圖將所有人的細微舉動都納入自己的監視，以此保衛自己的安全，不受任何人的傷害。
只是，防備他也要防個完備。
萬夢年剛擦完傷藥，就看到她大大咧咧地撐著手臂起來，讓嫩白青澀的身子在他眼前一覽無餘。
她真當他手裡沒武器，胯下沒陽物，便不會對她有侵犯的危險嗎？
「殿下……」
「嗯？」她無所謂地應聲，半跪在床上穿好小衣，低頭看到褻褲上沾了一些深褐色的藥汁，順手就想脫下。
剛脫到一半，露出光滑稚嫩的陰戶，就被人抓住了手腕。
「你做甚？」她轉頭看向萬夢年，卻發現他用另一隻手擋住了自己的眼睛，「你害羞了？」
她不了解男子的身體，只知道皇帝既然允許凈身的太監走動於後宮，想必是極為放心的。
「殿下，你本是女子之身……」
「我當然知道。」她疑惑地瞧了瞧他，發現他把眼睛擋得嚴實，就直接扯開他抓住自己的手，繼續脫下褻褲，塞在他手裡，理所當然地命令道，「快去幫我找一件乾淨的過來。」
要幫她找衣服，就不能繼續擋住眼睛，可是不擋住眼睛，他又擔心自己的目光會褻瀆她的身體，抑或是，點燃自己的溫度。
萬夢年攥緊那條褻褲，逃跑似地離開臥房，來到前廳猛喝了一杯茶水。
他唾棄於自己的反應，這都是不該有的、冒犯的衝動。
可是，她對這些事如此天真，他該怎麼向她解釋？
「萬夢年，你動作麻利點。」蕭鸞玉坐在床邊蹬腿，完全不知道他的糾結。
於是，當她看到他繼續擋著眼睛，亦步亦趨地走過來時，她沒心沒肺地笑出了聲。
「你倒是害羞什麼，難道我以後生病、受傷動不了了，你也要閉著眼睛服侍我？」
他走著走著，忽然被她的小腳丫踢到膝蓋，知道自己走到了床邊，將手中乾淨的褻褲遞給她。
「殿下……要不您還是物色一位心思伶俐的丫鬟貼身服侍……」
他話還沒說完，便被她拽得跪了下來。
他知道她生氣了。
「是我給你的好臉色太多了？」
蕭鸞玉坐在床邊，當他跪下來時，兩人的目光剛好平視彼此。
他看到她冷厲的眼神，如同蘇鳴淵失口冒犯她的那一次。
萬夢年第一次離她如此之近，可他一想到她光潔的下身、毫無防備的認知，他心裡莫名有些哀傷。
他所糾結的，是自己的殘缺。
而蕭鸞玉對他毫無防備的姿態，正是因為他的殘缺。
好色之徒會認為這是趁機揩油的便利，但是在他看來，這是讓他永遠無法得到她正視的痛點。
「……殿下，我是男子。」
蕭鸞玉發現他的語氣並不是犯錯後的惶恐，反而有些委屈。
「我知道你是男子。」
「所以，請殿下防備我。」他看到她眼裡的疑惑，又苦笑著說，「不要將您的身體毫無防備地暴露在我的面前……」
不要讓我生出不該有的想法，不要挑戰我所剩無幾的良知。
他知道自己的身體正在長大，當陌生的情慾襲來，他不知道他的自制力還能抵抗多久。
或許她說的是對的，她對他的態度太好了，所以他開始貪婪起來，奢望她給自己更多的優待。
蕭鸞玉微微睜大眼睛，拽著他衣襟的手也緩緩鬆開。
她正在快速消化萬夢年傳達的意思，半天才憋出一句話。
「你……會有反應嗎？」
「會。」
他不假思索的回答徹底推翻她對男性的認知，他從她的神情看到了驚愕和懊惱，卻沒有任何的厭惡。
「沒，沒有……」她生平第一次結巴起來，手指了指他的胯下，又無措地收回，「沒有那東西怎麼還會……」
她的話說到一半，忽然被身前的少年抱了個滿懷。
他釋然地放鬆了身體，正在長個子的少年還是精瘦的身形，卻能夠將她完全籠罩在懷裡，熾熱的溫度像是要把她融化了那般，聲如擂鼓的心跳從胸腔的一側傳遞到她的心口。
「殿下，明白了嗎？」
他許久沒聽到她的回答，身體的溫度也漸漸平息。
他知道，自己冒犯了她，換作是皇宮的規矩，他應該被絞死。
他緩緩鬆開她，扯來被褥蓋住她的身體，再次跪在她面前。
「請殿下降罪。」
他垂下腦袋，不敢直視她，然而，她倏地捧起他的臉，微涼的手指在他下顎的胡茬上輕輕摩挲。
明明是輕柔的動作，可她說出的話卻格外刺痛。
「你有反應，又能夠說明什麼？難道不能克制嗎？」
她對男女之情的認知大多是來自於後宮宮女之間的閒言碎語，她只知道沒了陽物就不能人道，卻不清楚一個人的慾望足夠強烈，他可以做出其他的同樣過分的事。
萬夢年知道，她的態度擺明了，要把他捆綁在身邊。
稚兒無知也無情。
她不願意自己的秘密被更多的人知道，不願意再費心思培養第二個萬夢年，她更需要他習武、練劍，成為她最忠誠的侍衛，任由他遭受折磨，只要他敢做出更加出格的事，他立即被她送入黃泉。
這樣的她滿心都是利用和算計，怎會在意他微不足道的心思？
至少，現在的她無法理解，也不願意了解。
萬夢年忽然懂得了蘇鳴淵的急躁不安。
少年們茫然於自己萌生的陌生情愫，想從她這裡得到回應，卻發現她不屑於回應。
這份心思只能咽下去，久久埋藏。
「殿下，是我的錯。」他眼中的光芒漸漸黯淡，近乎平靜地說，「我可以克制，我會做好分內的事。」
話音剛落，蕭鸞玉很快收回手，抓著被褥將自己裹住，不願意再看他。
「行了，認錯就行，我以後注意些。」她從縫隙中露出半隻眼睛，瞧他依舊跪在床邊魂不守舍的模樣，「你快回去歇息，今日之事，我當沒發生過。」
「……好。」萬夢年雙膝發麻，踉踉蹌蹌地離開。
可是他離開之後，凌翠院的燭火仍是明亮了很久很久。
第二十八章 景城之劫
翌日，幽篁園迎來兩位熟面孔。
「殿下，文姑娘和周管家求見。」
「請進來。」
蕭鸞玉對於這兩位的到來並不意外。
她不敢說自己有多了解文耀此人的真實性格，但是利益擺在前頭，只要他不是個傻的，就該知道怎麼做。
西營軍固然聲名遠揚，可全州何嘗沒有駐軍？
文耀給蘇亭山面子，一來是因為全州兵力分散，西營軍確實是一把靈活的尖刀，二來是默認蘇亭山與蕭鸞玉合作無間，時政要事經由蘇亭山加以批註再遞送幽篁園，算是盡了輔政大臣的職責。
倘若蕭鸞玉不敢硬剛蘇亭山也就罷了，但是她不僅挑明了她和蘇亭山的矛盾，還藉機試探文耀的抉擇。
同時她也做好準備迎接最壞的結果，那就是文耀對她的反抗敷衍了之，那麼她縱有萬般怒火，只能任由蘇亭山繼續對她陽奉陰違。
這是一場毫無籌碼的賭局，蕭鸞玉只有太子的身份和滿腹的算計。
當她看到周管家手中提著的木奩時，她知道自己賭贏了。
「殿下，這是本月由太守府處理的急件。」文鳶給周墉遞了個眼神，後者意會，將木奩遞給旁邊的萬夢年，看這樣式還以為他們拎的是一盒甜點來串串門。
「有勞詩霄了。」蕭鸞玉只是笑笑，並未主動提起話頭。
文鳶看她這副笑容，想笑卻笑不出來。
她昨天可是親眼見識了蕭鸞玉暈倒後的場面，虧她還急急忙忙派管家和大夫過來診療，沒想到都是她算計好的，只是為了誘使她爹做出選擇罷了。
太子殿下確實長得俊秀儒雅，可她畢竟是皇家人，肚子裡的彎彎繞繞與皇宮外的世家相比，有過之而無不及。
當文鳶更加真實地意識到這一點時，她對蕭鸞玉的悸動涼了六七分。
「殿下心中關切之事，家父已經知曉，先前考慮不周，詩霄在此請您寬恕。」
絲毫不提蕭鸞玉給蘇亭山下套，倒是傳達了文耀的意思——他選擇站在太子這邊。
「文大人賢能有才，忠君愛國，我自是清楚。」蕭鸞玉說了些客套話，權當將此事揭過。
送走文鳶和周墉後，恰是午膳的時間，蕭鸞玉讓膳房晚會做菜，自己先把這些文書看過一遍。
「殿下，蘇將軍派人送來了文書。」
蕭鸞玉瞧了一眼萬夢年手裡的稿紙，「把昨日有關景城的急件拿出來。」
萬夢年照做，找出來的文書與文府送來的對比，竟然少了兩行批註。
「好像蘇將軍對殿下仍是不上心。」
「送信的人在哪？」
「送來文書就走了。」
「明天他們再來送文書的時候，就說以後不必再送了。蘇亭山聽懂這句話，就讓他後悔去。」蕭鸞玉哼了哼，繼續琢磨這多出來的兩行字，「他倒是自覺派遣兵將前去剿匪，讓文耀舒坦不少。」
「昨日蘇公子突然被劉永叫走，或許正是這個原因。」
「你看到劉永來了？」
「我當時正好乘坐馬車經過正門。」萬夢年回答。
他們與西營軍同吃同住了兩個多月，對於幾位職責重要的將領皆有印象。
其中，劉永時常伴隨在蘇鳴淵左右教導他。
蕭鸞玉還記得，西營軍離開京城之後，蘇亭山讓蘇鳴淵自己招兵練兵，辦了一個騎射營，劉永依舊在騎射營中當任副將。
倘若昨天是劉永把蘇鳴淵叫走，那麼蘇亭山派去剿匪的十有八九就是騎射營。
萬夢年站在旁邊整理著亂糟糟的文書，不緊不慢地說，「蘇公子武藝高強，也精通騎射之術，此行必能剷除山匪。」
「聽起來你對他的評價很高。」蕭鸞玉涼颼颼地瞥了他，低頭繼續翻看信件，「只是目前來看，景城的事可能沒有蘇亭山和文耀所想的那麼簡單。」
「怎麼說？」
「山匪提前一天潛入城中，趁著凌晨打砸店鋪，布匹、珠寶、糧店均有損失，除此之外，城衛所的馬匹也丟了不少。」
萬夢年略加思索，提出不同的想法，「政局動亂後，各州邊城加緊盤查，凡駕馬者必須搜查全身、登記在冊。山匪劫掠財物後，想要快速逃離，直接從城衛所搶走馬匹是最好的選擇。」
「奇怪的是這個選擇太好了，偏偏掐著城衛所輪值換崗的時間。換下來的守衛困頓不堪、倒頭就睡，準備上崗的守衛睡眼惺忪、魂不守舍，誰也沒想到他們剛出了城衛所，後腳就有人溜進去牽走馬匹。」
蕭鸞玉的話讓萬夢年無可反駁。
「景城之東就是熙州，是明威大將軍宋昭仁的新地盤。全州山匪並不少，文耀倒是司空見慣，我可不能掉以輕心。」她合上文書，微微頷首，「備馬，我要去太守府走一趟。」
萬夢年皺了皺眉，「殿下，您還沒有用午膳。」
「不必了。」
——————
再日，騎射營的士兵們披堅執銳，從崇山峻岭間呼嘯而過。
「吁——等會。」蘇鳴淵拉緊韁繩，調頭來到不遠處的樹蔭下，此時正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。
「請問此處距離景城還有幾里遠？」
老伯從睡夢中被驚醒，掀開眼皮瞅了瞅他，「我老漢沒出過這片山嶺，哪裡知道景城有多遠。」
蘇鳴淵又問，「那麼老人家可知此處歸哪一座城池管轄？」
「歸天王老子管。」
「你這老爺子真會說笑。」劉永也過來瞧了瞧，眼見這位樵夫像是六七十的模樣，多半不是個腦子靈活的，「公子，馳道一路向東，總不會走錯的，後天絕對可以趕到。」
「說的也是。」蘇鳴淵沒有糾結老伯的話，繼續揚鞭駕馬，向景城前進。
劉永在半路問了他突然調頭詢問樵夫的事情，他答道，「馳道常有驛站車馬往來，塵揚馬鳴，容易擾人清夢，但是樵夫選擇在此閉目歇息，實在奇怪。」
「興許老人家剛好是腿腳累了，懶得挑個好地方。」
「但願如此。」
隔日，騎射營如期抵達景城範圍。
蘇鳴淵環顧四周，發現這裡山嶺連綿，確實是天然的庇護所。
只是他還沒進城，便在郊外遇到了景城縣令蔡明康。
「來者何人？速速下馬接受盤查。」兩隊士兵攔在道路前，將縣令和幾位富貴模樣的百姓保護在後頭。
不是說山匪橫行，怎麼還跑出來郊遊？
劉永心中感到奇怪，而蘇鳴淵已經亮出太守府的令牌。
「我們乃是蘇亭山將軍麾下西營軍騎射營，此次受文太守之命，前來景城剿匪。」
「總算把你們盼來了。」蔡明康連忙讓守衛開路，親自把蘇鳴淵接下馬，「這些山匪就跟耗子似的，怎麼逮也逮不完。最近又是邊防戒嚴之時，我們這緊缺人手……」
蘇鳴淵瞧了瞧那些富商好像湊在一起竊竊私語，但是景城守衛的身形擋住了視線，看不太清楚。
「蔡大人，請問你們這是在城郊準備做什麼？」
「嗐，還不是那伙匪徒惹的禍。」蔡明康揮揮手，讓守衛散開，「您瞧瞧，這些布匹、米糧都是山匪扔在山上的。」
蘇鳴淵看到景城富商紛紛拿出帳簿和算盤，爭論這些撿回來的財物到底是誰家的東西。
「既然已經搶走，何必再扔掉？」
「多半是東西太重，騎馬不夠快。」蔡明康解釋說，「我們在山上發現之後，再把這些東西搬到山腳下，本想搬回城裡再讓店家清點，誰知道他們聽到消息個個跑出來算帳了。」
「扔掉布匹還能理解，扔了糧食，沒有扔珠寶。」蘇鳴淵摸了摸下巴，又問，「糧店損失了多少糧食？」
「差不多一石。」
「那現在找到多少？」
蔡明康面露糾結地說，「好像也是一石。」
蘇鳴淵面色微沉，「山匪搶了一石，又扔了一石，那他何必去搶？你們竟然沒有絲毫的察覺？」
「小將軍，您這話說的不對。我們這附近群山環繞，又缺少人手，也是今天才追查到這一片山嶺，發現了這些財物。」蔡明康揣著手，顯得很是無辜，「之前也有匪徒搶了東西又扔掉，多半是嫌麻煩。」
他說的不無道理，糧食還可以去周邊鄉野搶，而珠寶更加便攜，也容易轉手。
只是蘇鳴淵仍然察覺到不能解釋的疑點——這伙山匪能夠準時趁著守衛換崗的時間進行劫掠，想必事前已有預謀，怎會做出這種搶了又嫌麻煩的隨意行徑？
再者，蔡明康也說了，附近山嶺環繞，搜查起來需要好幾天的時間。從山匪的角度而言，他們完全有時間歇腳，再轉移到手的糧食和布匹。
蘇鳴淵邊走邊想，再抬眼時，他們已經走到景城西城門之下。
此時城門大開，一條寬敞的街道直通向前，能夠看到不少工匠在街邊修繕店鋪，也能看到遠處矗立的東城門。
「我再問你，他們是不是沿著這條主幹道從東市搶到西市，再搶了西城衛所的馬匹大搖大擺地跑了？」
蔡明康語調上揚，感到十分疑惑，「你怎麼如此清楚？」
蘇鳴淵眉心直跳，「真是讓我白跑一趟。」
「小將軍何出此言？」蔡明康感到不解，「即使山匪已經遠離景城，多半也是隱藏在山林深處伺機而動，待你我商量一番，大可集結兵力，蕩平賊窩。」
「只怕這夥人過一城，劫一城，壓根沒有窩點。」蘇鳴淵越想越覺得就是這麼一回事，直接把劉永招呼過來，「你和兩隊弟兄留在景城配合調遣，我帶其他人折返到下一座城池。」
蔡明康沒想到他連城門都沒進，說走還真要走。
「等等，留在景城的這些人手恐怕還不夠……」
「既然人手不夠，就暫且加強守衛，不要貿然深入山嶺。」蘇鳴淵跨上馬背，意味不明地看向遠方，「只希望那伙劫匪不識路，走的是官道，而不是馳道。」
劉永聽明白了，也感到一陣不安，「公子，您說那位樵夫……會不會就是放哨的？」
「希望事情沒有那麼複雜。」蘇鳴淵向蔡明康點頭示意，「蔡大人，蘇某先行一步。」
第二十九章 廖寒青
黎城的清晨，來自鄉野的農夫挑著擔子經過城門。
「等等，你這簍子裡裝的是什麼？」
「官爺，這是自家曬的魚乾。」農夫憨厚地笑了笑，把腰間的魚簍打開，「您瞧瞧，農閒的時候也閒不下來，我就去河邊釣幾條魚，曬了足足三個月。」
「行了行了，你進去吧。」守衛擺擺手，招呼排隊進城的人，「後面的都聽著，最近查得嚴，身上什麼簍子、籃子、筒子都給我打開，不想耽誤早市的時辰就動作快點。」
「官爺，黎城怎麼就戒嚴了？」
「我哪知道。」守衛瞧了瞧這名樵夫背後的柴堆，隨意地抽出一根乾柴，又插回原處，「你有沒有夾了東西？」
樵夫神色微變，很快裝作坦然的模樣，否認道，「沒有沒有，我進城把這捆木柴賣給東家就回去，我還帶什麼東西。」
這時，排在他後邊的農夫也出聲催促，「官爺呀，動作快點吧，早市的攤位不多，我還想搶一個好位置咧。」
「哎呦行行行，你先過去，後面的人把菜筐打開。」
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翌日，雲松樓如期舉辦詩會。
一個多月來，蕭鸞玉少說參加了四五次詩會，基本可以認出一些出身顯貴的世家子弟，但是每次總有新增加的賓客，讓她頗為好奇。
「殿下，您來到黎城的消息已經傳遍胤朝。他們早就想拜見一番，只是苦於路途遙遠，少不了打點籌備，這不最近又來了幾位新人。」
林寅是這次詩會明面上的東家，蕭鸞玉與他交談了幾句，發現他簡直稱得上胸無點墨。
無妨，詩會本就是另一種形式的名利場，世家要排場，小輩要人脈，實際花費心思組織詩會的估計都是些管家、主簿。
「殿下，有些世家舉辦詩會，第一次尚可給個面子前來，第二次就不必再來了。」萬夢年跟在她身後低聲說。
蕭鸞玉應了聲，轉頭看到一位陌生的青年獨自坐著，無人與他相談。
「公子可是他鄉客？」
「既是他鄉客，亦是九州人。」廖寒青朗聲答道，側目打量她的衣著，「您是……太子殿下？」
沒等蕭鸞玉承認，他已經站起來行禮。
「在下有眼無珠，竟然有輕佻之言。」
「不必多禮。」她感覺他的眼神有些熾熱，以為他就是林寅口中的專程為了拜見自己而來的外鄉人，「既然來了詩會，你我皆客，可以同輩相交。」
沒想到她還挺平易近人，廖寒青微微笑著，「殿下年紀輕輕，就有如此氣度，不枉我一路奔波，只為了面見殿下。」
兩人坐在茶桌旁聊了一些詩詞，當她詢問他家鄉皖城的情況時，他謙虛地解釋說，他沉迷讀書、廢寢忘食，對於家鄉的民生風氣不敢妄論。
蕭鸞玉心中感到奇怪，但也沒有強行追問。
當夕陽落下時，這場詩會也迎來結束。
蕭鸞玉回到幽篁園，正好遇到歸來的姚伍和彭驍。
「殿下，這是從文府借來的書冊。」
「放書架上。」蕭鸞玉過來瞧了瞧，皆是有關軍事兵法的書籍。
這些書在尋常街市買不到，只能從貴族府上借來，不過，看這書冊的嶄新程度，文耀自己也不怎麼翻看就是了。
「殿下是要準備向熙州動手？」萬夢年何其聰明，很快猜中她的部分心思。
「彭廣奉和蕭鋒晟打得不可開交，我們和宋昭仁何時開戰只是早晚的問題。」
蕭鸞玉拿了一本拓印的《三十六計》在手中簡單翻看，答道，「雖然蘇鳴淵那邊暫未傳回不利的消息，但是我懷疑景城山匪訓練有素，多半是開戰前刺探邊防的細作。」
「若真是如此，他們一定非常善於偽裝，才能在兩州之間來去自如。」萬夢年想到了話本子裡的故事，「也不知民間是否有傳說中的易容術……」
「這個倒是有可能。」正在整理書冊的姚伍插了一句話，「殿下，我也是聽說的，幾年前有個江洋大盜橫行數國，為了倒手贓物、躲避追殺，不知從哪裡學來易容術改頭換面。」
蕭鸞玉心底升起好奇，「難不成真是用人的臉皮製成的面具？」
「殿下可不要小瞧了人心的惡毒，為了錢財富貴，剝皮抽筋都是小事。」
蕭鸞玉啞然失笑，她可不是小瞧了人心，她只是懷疑換臉面具的製作方法是否切實可行。
按照她淺薄的認知，人臉被剝下來之後放不了幾天就會腐爛，又該怎麼處理才能粘在臉上騙過他人的眼睛？
不過，現在不是琢磨這些伎倆的時候。
全州和熙州何其相像，同樣是兩位武將被蕭鋒晟逼退京城，兩人同樣著手扶持皇嗣，宣揚正統。
比起兵變奪位的蕭鋒晟，蘇鳴淵和宋昭仁的做法更能吸引民心。
然而正統的名號雖好，胤朝只能容得下一位。
蕭鋒晟放著自己的兩位皇侄偏安一隅，選擇收拾最近的彭廣奉，何嘗不是知道全州和熙州遲早要打起來。
蕭翎玉是四皇子，蕭明玉身為七皇子，要是按照立長不立嫡的順序，他宋昭仁還有的是犯愁的難處，所以該著急的是他，而不是蕭鸞玉。
只是距離兵變已過三月之久，宋昭仁還在拖什麼？
「殿下，書冊整理好了。」
「下去歇息吧。」蕭鸞玉坐下來繼續看書，萬夢年為她斟滿一杯茶遞給她，卻被她擋了下來，「暫時不渴，放在桌上。」
「好。」他垂著目光，站在一旁不動。
許久後，她的眼睛終於從書上挪開，「想讓你去做件事。」
「殿下請講。」
「和許慶去一趟林府，檢查今天詩會的名單。」
「殿下懷疑有不軌之徒？」
「備周則意怠，常見則不疑。陰在陽之內，不在陽之對。」蕭鸞玉把《三十六計》的書頁攤開，第一計寫於紙上，「景城與黎城之間最快四五日的路程，就怕有人使了招『瞞天過海』，令我們防不勝防。」
萬夢年心下微凜，「我馬上查明。」
他領命離開，前往庭院裡找人。
「你的手肘沒放平，是不是使了巧勁？」
「你就嘴硬吧，最後跟你比試一次。」覃仲和段雲奕坐在石桌旁，再次雙手交握，「三，二，開始……」
話音剛落，段雲奕的手臂就被他掰到一邊，氣得他臉色漲紅。
「你喊開始太快了，我還沒準備好……」
「得了吧，掰不過就是掰不過。」覃仲不屑地擺擺手，轉頭看到萬夢年走來，「太子殿下有吩咐嗎？」
「你們繼續練著，許叔在哪？」
「許叔剛才小解去了。」段雲奕腦軲轆一轉，開心地說，「你和許叔出門辦事，那我們是不是不用練招式了？」
覃仲嘖了一聲，一巴掌拍在他的腦門後，「想得倒挺好，許叔離開了，姚叔回來了，咱還得繼續練。」
段雲奕兩眼發黑，趴在石桌上悶悶不樂，「每天就是那幾招幾式，動不動就扎馬步，什麼時候是個頭……要不然，夢年你帶我出去辦事咋樣？」
萬夢年淡淡瞥了他，並未作答。
他平日伴隨蕭鸞玉身邊，習武的時間最少，而段雲奕又是個經常犯懶的，反倒是資質一般的覃仲最為用心，進步顯著。
「我看到許慶叔出來了。」覃仲指向迴廊，提醒他，「你快去忙吧，別耽誤了殿下的事。」
「好。」
這廂段雲奕又開始罵罵咧咧地扎馬步，萬夢年和許慶已經來到林府，向管家說明來意。
片刻後，管家遞來今日詩會的名冊，還不忘解釋說，「我們家少爺為了詩會熱鬧些，凡是外鄉過來拜見太子的，只要能寫一首好詩，就可以拿到請柬。至於籍貫、身份，我們就不做核實了。」
「好詩千千萬，我也能胡謅一首，說是圖熱鬧，其實圖的是臉面。」許慶說話向來直接，他瞧了瞧萬夢年手裡的冊子，「外鄉人還不少咧。」
管家尷尬地擦了擦汗，「都是全州的老百姓，我們也不好拒絕……」
萬夢年不管他的說辭，指著其中一行名字，「廖寒青現在何處？」
「這個我就不甚了解……」管家見他臉色難看，心道太子身邊的人真不好糊弄過去，「估計是住在哪家客棧，抑或是租了馬車趕回家……萬近侍，這人有什麼問題？」
「沒問題。」萬夢年說得理所當然，又把名冊還給他，「太子殿下對此人頗為欣賞，若是你發現他還在黎城範圍，務必通知我。」
「是是是。」管家連聲答應，掩去眼中的疑惑，「兩位請慢走。」
話是這麼說，又過了兩天，官驛既沒有查到租借馬車的同名之人，城衛所也沒有在其他往來的馬車裡找到長相相似的籍貫皖城的青年。
「此人極有可能還在黎城。」萬夢年見她臉上浮現乏困之色，正想幫她按摩太陽穴，又被她抬手制止。
「我對廖寒青的懷疑只是一時念起，並無確切理由。既然查不下去，那就繼續露出破綻。」蕭鸞玉鋪開信紙，提筆點墨，「景城邊防有缺，詩會魚龍混雜，這是一條捷徑。」
「有人想要您的命。」
「我以為宋昭仁坐得住，其實他早就坐不住了。」
第三十章 遇刺
兩日後，雲松樓又熱鬧起來，更甚以往。
因為這次是太子殿下親自操辦的詩會，受邀參加的世家無一例外給足面子，即使被要求待在二樓廂房不能隨意外出，也沒有人提出異議。
一樓茶廳亦是人滿為患——在蕭鸞玉的授意下放寬了名額，無論貴賤、籍貫，只要願意與太子共賞詩詞，就可以拿到請柬。
令她驚訝的是，這次的名單里沒有廖寒青的名字。
「殿下，敵暗我明，如此布置詩會用作誘餌，是否不太穩妥？」文鳶瞟了眼經過的賓客，生怕有人突然拔刀沖向這裡，「要不我們還是儘早結束詩會，另尋辦法……」
原先蕭鸞玉並未打算讓她參加，只是文耀得知她的計劃後，非要文鳶跟著過來練練膽子，當真是不把自家女兒當作嬌滴滴的姑娘來看待。
「你若是感到不安，且先上樓和莫公子他們聊聊。」蕭鸞玉輕聲安慰她，「竹字號廂房安排了兩隊侍衛，你進去待著也行。」
「其實……我也不是很怕……」文鳶的手指纏在一起，餘光瞥見她皺眉沉思的神情，似乎這件事讓她極為困擾，「殿下，我就跟您待在一塊，您身邊肯定最安全。」
這話有些道理，先不說這茶樓里埋伏了多少侍衛，就說不遠處刻意和蕭鸞玉保持距離、實則警惕旁人的許慶他們，她的安全確實是許多人放在首位的事情。
不過，這恰恰代表著她所面臨的危險。
如果細作真的來到黎城，定然以她的性命為目標，許慶等人顧得上自己，卻不一定顧得上她。
「事發緊急時，什麼也說不準。詩霄，切莫用自己的安全開玩笑，你還是上樓去，也好讓我安心。」
蕭鸞玉這廂勸走文鳶，萬夢年剛好回到她身邊。
「殿下，沒有發現廖寒青，就連聲音相似的可疑之人也沒有。」
他們這幾日加緊城門盤查，分明沒有一個叫做廖寒青的外鄉人離開。
既然他還在黎城，為何他沒有參加這次詩會？
此人多半有問題。
萬夢年想到姚伍提過的易容術，愈發感到擔憂，「若是有人向您敬茶，請務必拒絕，我擔心他們會用陰招。」
陰招無非是下毒、迷藥等手段，蕭鸞玉惜命得很，今天這茶是一口沒喝。
只是她不明白，如果廖寒青就是細作，他為何不在上一次詩會上對她動手，反倒是故意露出破綻，讓她生疑。
蕭鸞玉百思不得其解，直到詩會結束，仍是沒有任何意外發生。
「興許是我多慮了。」她坐上回府的馬車時，心中仍在推敲這件事的無數個可能性。
「您的安危不是小事，不必懊惱。」
「話是這麼說，讓我一動不動在角落裡盯梢，實在悶得慌。」段雲奕站累了，鑽進馬車裡討杯茶喝，「夢年，你也照顧照顧我，我今天可是認認真真站了兩個時辰。」
萬夢年瞥了他一眼，提著茶壺給他倒了一杯。
蕭鸞玉瞧著他那靈活生動的表情，心中的思慮散了些許，不由打趣道，「你比他年長叄歲，倒是厚臉皮說照顧。」
「年紀不礙事，有事相求的都是哥。」段雲奕咧嘴一笑，湊到她近前，「殿下，您的生辰是不是要到了？」
此話一出，萬夢年也愣了，他不知道蕭鸞玉的生辰是幾月幾日，但是她似乎提過一句。
「已經過了。」她嘴角的弧度斂了斂。
其實蕭翎玉比她小几天，他的生辰還沒到。
可是她不能過自己的生辰，也沒有心思慶祝蕭翎玉的，所以她乾脆直接無視了這個日子。
萬夢年正想著如何安慰她，段雲奕已經嚷嚷著要知道她生辰的具體日期。
蕭鸞玉無奈，剛準備開口，馬車外忽然響起驚呼。
「有刺客！保護太子！」
馬車內的叄人皆是變了臉色，萬夢年立即起身離開，「你在這保護殿下。」
「當心……」蕭鸞玉不安地囑咐一句，外邊接連響起刀劍相碰的鏗鏘聲。
她掀開車簾的一角，看到六名黑衣人被叄倍數量的侍衛層層包圍，看起來對她並沒有太大的威脅。
「幸好殿下有先見之明，讓侍衛撤出雲松樓之後，裝作巡邏隊的模樣埋伏在旁邊的街市。」段雲奕也瞧見了外邊的情況，長舒一口氣，「不過這些刺客怕不是話本子看多了，喜歡在大白天穿夜行服。」
「那你認為刺客應該穿什麼？」
「應該穿得像平民，樵夫或者是攤販。」他看向街邊的角落，那裡有幾名攤販縮在地上瑟瑟發抖，「幸好動靜不大，沒有誤傷他們。」
蕭鸞玉沒有應聲，很快，這六名刺客接連被活捉。
當她下了馬車，剛好看到許慶卸掉他們的下顎，防止咬舌自盡。
「殿下，您先別出來。」姚伍走過來攔住她。
「為何？」
「他們這幾個身手平平，也沒有與我們死戰的意志，不太像是專門訓練……」
姚伍的話還沒說完，旁邊的攤販忽然哭喊著推開侍衛。
「閒雜人等走遠點！」
「官爺啊，你們捉賊就捉，為何要砸爛我們的攤子？」白髮蒼蒼的老伯伯捂著胸口咳了幾聲，指著不遠處散亂的貨攤，幾筐蔬菜散落在地，看起來沒法再賣出去了。
「還有我的魚乾，能賣好多銅錢哩……」
「我只是路過這裡，誰想到要受這無妄之災。」
「要不這樣，你們賠點銀子，我馬上收攤回家得了。」
蕭鸞玉皺起眉頭，這條街巷附近確實是集市，此時確實是傍晚收攤的時候。
眼見危險被解決，不少百姓和攤販紛紛圍過來，要麼好奇被捉住的刺客長什麼模樣，要麼是知道太子殿下在這，單純湊個熱鬧。
「殿下，留下許慶叔在這裡等守衛軍過來處理刺客，我們還是先離開為妙。」萬夢年提議道。
「也好。」蕭鸞玉點頭，「你們誰身上帶了銀子，先分給他們。」
「我這有銅錢，夠不夠你的魚乾？」段雲奕掏光身上的口袋，全給那些攤販了。
「夠了夠了，多謝官爺。」
「我也有一些。」覃仲收起佩劍，拿出幾粒碎銀，遞給最近的菜販，「老伯伯，你們幾個分一分，不夠的話，再來幽篁園講清楚，我們會補給你的。」
「小伙子，謝謝你。」老伯伯分外感激地接過銀錢，高高興興地塞進懷裡，看起來連皺紋都淡了不少，「既然你如此善良，能否再借我一樣東西？」
覃仲撓撓頭，「你還想要什麼？」
「你的劍。」
前一刻還是佝僂咳嗽的老頭竟然挺直了身板，掃腿撂倒覃仲，一腳踩上他的手腕，搶走他的佩劍。
「多謝了……」
「他也是刺客！」
「殿下快躲進去！」
萬夢年推著蕭鸞玉上馬車，沒能顧得上身後的敵襲，被一劍劃破肩胛骨，差點屍首分離，所幸姚伍及時趕來，拔劍與廖寒青展開較量。
與此同時，被活捉的黑衣刺客紛紛瞅准機會，掙開身旁的侍衛，試圖奪回兵器。
場面再度混亂起來，圍觀的百姓慌不擇路地跑走，恰好堵住街巷口，馬車暫時無法離開。
蕭鸞玉急得坐立不安，掀開車簾，看向交戰的眾人。
「覃仲小心！」
先前被撂倒的覃仲剛剛站起來，正打算過去幫忙。
可他還沒走兩步，身後寒風忽起，白刃穿腸而入，浴血而出。
覃仲不可置信地睜大眼睛，餘光瞥見兇手拔出刀刃，冷笑著從他身旁經過，正是之前賣魚乾的攤販。
他還看到怒而拔劍的段雲奕，驚愕愧疚的蕭鸞玉，可他只能無力地閉上眼睛，滿懷不甘地倒在地面。
「怎會有如此多的刺客！」許慶大罵幾句，剛擋下襲來的短刀，又不得不側身避開鋒利的長劍，漸漸在以一敵多的過程中落了下風。
此時他終於明白，這些刺客哪裡是身手一般，分明是故意被他們活捉，藉機卸下他們的防備，其實這些人訓練有素，遠勝於普通的侍衛。
察覺到問題所在的還有姚伍，他發現他的對手竟然是個不輸於蘇鳴淵的練家子。
廖寒青臉上還戴著偽裝的面具，可他的招式狠辣、步步緊逼，離馬車只有五步之遙，只差一點就能殺掉所謂的太子殿下。
他的時間不多了，黎城守衛軍即將趕來。
屆時，他殺不了蕭鸞玉還得白白送死，實在是虧本買賣。
「帶殿下走！」姚伍極力牽制廖寒青的攻勢，他知道自己的能力快到極限了。
「夢年！」蕭鸞玉也發現了劣勢的局面，伸手試圖把萬夢年拉上馬車，「快上來！快！」
這幾日她總是有意無意避開他的接觸，可是危急關頭，她是萬萬不想把他扔下的。
萬夢年何嘗不想和她一起離開，但是他的傷口橫貫後背、深可見骨，痛得他冷汗如雨，根本沒辦法站起來。
「殿下快進去！」彭驍藉助段雲奕的掩護登上馬車，瞥見廖寒青舉劍衝來，連忙甩起馬鞭，迫使馬匹受驚跑動起來。
廖寒青心中暗罵，回頭躲避姚伍的劍刃，同時翻轉手腕，引劍若游龍，繞開對方的防禦，從側面挑起劍尖，直接在姚伍的手臂上劃開叄寸長的口子，隨即利落地旋身橫踢，把他踹翻到一丈外。
這些侍衛沒一個是他的對手，偏偏姚伍拚命拖住了他，使得蕭鸞玉有了逃命的機會。
眼下情況有變，他不能託大，把自己的性命白送在守衛軍的弓箭下。
「速戰速決，追上馬車！」
第三十一章 人質
黎城人仰馬翻，守衛軍匆匆趕來收拾殘局，只捉住兩個活口。
「快叫郎中！」段雲奕身上沾了不少血跡，也不知是他自己的，還是敵人的，「夢年，你撐一會……」
「……殿下危險……」萬夢年躺在地上，不斷有鮮血流出染紅地面，可他還惦記著蕭鸞玉的安危，想催促段雲奕去找她。
「你先別說話，守衛軍已經追過去了，他們很快能夠接回殿下。」
話是這麼說，其實段雲奕心裡也沒底。
道高一尺，魔高一丈，前來行刺的細作遠比他們所想的還要精明，竟是連向來聰慧的太子殿下也栽了跟頭。
馬車一路奔馳，蕭鸞玉惴惴不安地掀開車簾，打量附近的街巷。
雖說守衛軍已被驚動，但是現在距離北城衛所仍有一段路程，而馬車的速度定然比不過單人快馬，她難以放下心來。
「彭驍，再過兩個街口，你就跳車逃走。」
「什麼？」彭驍甩了下馬鞭，懷疑自己聽錯了。
「我讓你跳車離開，不然我們兩個都得死。」蕭鸞玉抓著馬車門板，探出半邊身子。
「您怎麼出來……」彭驍餘光瞥見她突然從車上跳了下去，驚得勒緊了韁繩，「殿下！」
蕭鸞玉摔得眼冒金星，咬咬牙從地上爬起來，回頭看彭驍居然停了馬車，還想過來追她。
「你快走！」她呵斥一聲，頭也不回地跑走了。
她本想讓彭驍逃往另一個方向的巷口，只要留下馬車繼續前行，吸引那些刺客，他們兩個人都能活下來。
誰曾想他的腦子一時半會轉不過彎，被她呵斥之後，他倒是知道跑向其他街道了，可是他忘記再甩一鞭子，使得那輛馬車孤零零地停在路中央，任誰看了都知道蕭鸞玉不在車上。
「小鬼頭還算機靈，可惜棋差一招。」廖寒青經過時，順手甩起馬鞭，馬車又重新跑動起來，「這下可以糊弄糊弄城衛所的那些飯桶了。」
「頭兒，我們騎馬太過招搖，硬闖城門恐怕會被射成篩子。」
「誰說要硬闖？」廖寒青冷哼一聲，手臂發力拽動韁繩，胯下的馬匹轉了個彎，衝進附近的小巷，「把小鬼頭捉過來再說。」
此時正是傍晚，坊市收攤，起灶燒飯，鄰里較為冷清。
一牆之隔，蕭鸞玉可以聽到鍋碗瓢盆的嘈雜聲，可以聽到夫妻兒女的交談聲，以及，急促靠近的馬蹄聲。
廖寒青！
當他出現在巷道拐角的那一刻，她渾身寒毛乍起，如同見到天敵的兔子，拔腿就跑。
而他摘掉了老伯伯的面具，露出恣意嘲弄的笑容。
「我的殿下，您往哪跑？」
愈加逼近的馬蹄聲像是喪鐘般錘擊蕭鸞玉的心智，她咬住舌尖強迫自己鎮定下來，可是雙腳開始不聽使喚地放慢速度，她那孱弱的體力在疾馳如風的駿馬面前毫無逃生的可能。
情急之下，她轉向另一條巷子，迎面而來的又是駕馬的刺客。
若不是廖寒青眼疾手快，將她整個人提拎起來，她差點就要死在馬蹄之下。
「小鬼頭，差點被你擺了一道。」
邪氣磁性的聲音在頭頂響起，蕭鸞玉回過神來，用力掙開他的鉗制，卻被他的手臂勒住脖子，緊緊貼在他胸前。
「別亂動，殿下。」廖寒青的臂膀結實、力氣極大，差點把她勒得窒息，可他像是毫無所覺，甚至開口安慰道，「放心，等我平安離開後，我會把你放了。」
「少說些花言巧語來噁心我！」
蕭鸞玉氣得兩眼發昏，張口咬住他的小臂肌肉，試圖讓他鬆開自己。
「牙齒很尖。」他不怒反笑，左手攥住她的下顎，迫使她仰起腦袋，光潔的額頭蹭到細密的胡茬，鼻尖聞到都是陌生的成熟氣息。
「廖寒青！」
「叫了也沒用，那些飯桶追不上我們。」他感覺到她的難堪和羞惱，故意用胡茬扎她的腦門，「小太子果真是細皮嫩肉，他們一定捨不得讓你死。」
蕭鸞玉聽到他那惡劣嘲弄的語氣，心中的怒火燒到了極點。
上一個讓她恨到咬牙切齒的人，屍體已經化為膿水了。
可蕭翎玉的死也有他自己愚蠢自大的原因，如今她面對的是滿身腱子肉的練家子，硬剛打不過、逃也逃不了，只能寄希望於守衛軍儘快攔下這些膽大包天的刺客。
然而，廖寒青仿佛看穿了她的心思，又開口打擊她的理智。
「差點忘了和你說，你的侍衛跳車時勒停了馬車，我非但沒有被迷惑，還幫你補了一鞭子。想必城衛所的士兵看到馬車毫無損壞，還以為你也在車裡平安歸來。」
「廖寒青！」
「我在這。」他笑眯了眼，左手更加用力，「別說話，殿下，西城門到了。」
蕭鸞玉聞言，再度感到驚愕。
熙州在全州之東，廖寒青從景城一路西行，潛入黎城，難道不該從東城門逃走？
還是說……西城門外正好有澄河可以坐船入海！
該死，這兩天的時間，他居然連逃命的船隻都備好了，她還在琢磨怎麼用詩會把他釣出來。
若是今日命喪黃泉，即使是她智不如人，也死不瞑目。
蕭鸞玉如此想著，廖寒青忽然拉緊韁繩，從腰側抽出短刀，刀尖微微刺入她的咽喉，流下幾滴殷紅的血。
她吃痛僵直了身體，不敢有太大的動作。
她是死過一次的人，好不容易換來第二世，再次直面死亡時，依然克制不住靈魂深處的戰慄。
「就是這樣，乖一些……」
「大膽狗賊！放開太子殿下！」
廖寒青瞥了身旁的屬下，那人立即意會，大聲叫嚷，「打開城門，不然我們就讓太子陪葬！」
城樓上的將領呵斥道，「你們已經被包圍了，談何條件！」
「你可以試試是我們首領的刀快，還是你們的箭快！我等不過賤命一條，若是能與太子共赴黃泉，也算是名留青史的人物！」
此話一出，那名將領果真猶豫了幾分，但是這幫刺客足足十餘人，就這麼放走了，他又不甘心。
「老傢伙，我要我的弟兄們一個不落地離開黎城。」廖寒青邪佞地勾起唇角，用刀面頂起蕭鸞玉的下顎，露出滲血的傷口，「我數叄個數，如果你拖延時間，那麼我不介意先送太子上西天。」
「這……」
「開城門！」蕭鸞玉厲聲命令道，「讓他們出去！」
她突然說話把那名將領嚇了一跳，廖寒青亦是感到驚訝，轉而低聲笑起來，用他那粗糙的胡茬剮蹭她的發頂。
「殿下，您真可愛，若您是女兒身，我恐怕會……」
「少廢話！」蕭鸞玉臉色陰沉到了極點，「門已經開了，趕緊走。」
聽她這語氣，不像是被挾持的人質，倒像是督促屬下辦事的首領。
其他人互相瞧了瞧，又看向笑意濃重的廖寒青，一時間不知道他存了什麼心思。
「殿下等不及了，還不快駕馬出城？」
「是！」
前腳廖寒青等人帶著蕭鸞玉絕塵而去，後腳西城門又出現一位匆忙趕來的角色。
「太子在哪？」
「被刺客挾持帶走，我們已經派人尾隨。」
「蠢貨！只有一隊人怎麼救得了殿下！」蘇鳴淵滿身風塵，連夜趕回黎城，甚至來不及喝口茶就聽到蕭鸞玉被劫的消息，「再派一隊弓箭手跟我繞路！」
從黎城前往澄河的路途並不遙遠，廖寒青用腳指頭思考都知道守衛軍絕對派了弓箭兵騎馬追在後頭。
只是他們沒有十足的把握可以一箭射死他，所以不敢用蕭鸞玉的性命打賭。
「事到如今，我多半是要死在你手中。我想知道，是誰派你過來殺我？」
由於快馬疾馳時免不了顛簸，廖寒青改用刀背抵在她的咽喉上，於是她壯起膽子試圖從他嘴裡挖出一些情報。
「殿下真是亂說話，我怎會捨得您死去？我原本是要拜訪您，談詩論詞而已，只是鬧了一場誤會，不得不出此下策。」
「廖寒青！」
「我在這。」儘管身後有追兵不絕，稍有不慎就會被射成篩子，他依舊沒有忘記逗弄她，「今日一別，恐怕再難相見，你可會捨不得我？」
「捨不得，當然捨不得，只盼著你跟我一起下黃泉……」
他又笑了起來，毫不客氣地嘲笑她這弱小無能的詛咒，讓她氣得牙根痒痒。
「首領，快到了。」
他們事先買下一艘船，停靠在一處偏僻的河灘。只要他們登船之後，有了船艙的遮擋，就不必擔心弓箭的射傷。
到那時，蕭鸞玉這個人質也沒有活著的必要了。
她知道這是最壞的結果，可是她只能被鉗制在廖寒青懷中，無法決定自己的生死。
「你們先登船起錨。」
他吩咐了一句，隨即翻身下馬，遠處的守衛軍瞬間射出箭矢，馬匹中箭跑走，將他的身體暴露出來，而他亦是反應極快，抓起蕭鸞玉擋在胸前，「放下弓箭！否則我殺了她！」
「你……逃不了……」蕭鸞玉被他攥著脖子提起來，幾乎喘不上氣，「澄河……下游早已布置……水兵堵截……」
「殿下說這些，是想讓我暫時不殺你。」廖寒青何其狡詐，怎會不明白她話語裡的計倆，「省些力氣吧，水兵更不可能困住我。」
「首領，布置好了，快上船！」
他聽到屬下的呼喊，提著蕭鸞玉慢慢後退，始終面向追兵，把她當做活人盾牌。
每當他後退一步，她的心跳就會放慢一拍。
一旦他躲入船艙，她將再無活路可言。
「廖……寒青……」她像是從牙縫裡擠出這叄個字，只待她墮入黃泉之下，也要在那忘川橋上詛咒他的死期。
「殿下，您多看看這美麗的景色。」
他的嘲諷之意不減，即將跨過橋墩，登上甲板。
就在這時，一支箭矢從另一側的灌木叢中破空而出，竟能發出嘯風之音，以迅雷不及掩耳之勢射中廖寒青的右臂。
儘管他的忍耐力上佳，但是這支箭矢角度刁鑽、穿透力更強，致使他的大腦沒能瞬間反應過來，身體在痛楚中被迫鬆開蕭鸞玉。
「放箭！」蘇鳴淵振臂一呼，埋伏在岸邊的士兵紛紛射出箭雨。
箭雨成功逼迫廖寒青與蕭鸞玉拉開距離，但她也被嚇得趴在船邊不敢亂動。
箭矢刺入船板的聲音接連響起，夾雜著幾人受傷時的痛叫，如同這世間最可怕的咒語，刺激著她全身的血液湧向大腦。
「殿下快過來！」
無盡混亂的恐懼中，蘇鳴淵的聲音格外清晰，喚回她的神志。
她慌忙站起來，又聽到他焦急地吼出聲，「當心身後！」
蕭鸞玉眼角的餘光亦是發現逼近的廖寒青。
船隻早已起錨，開始順著澄河往下漂，她僅僅耽誤了叄息時間，就錯過了回到岸上的機會。
千鈞一髮之際，她毅然跳入河中。
她的水性一般，所幸現在已是四月暖春，澄河沒有青湖那般冰冷。
她本想在水下躲避片刻，想必廖寒青很快就會被箭雨射穿，誰曾想，她一轉身，就對上他陰狠的眼神。
此時，他的肩膀多了一支箭矢，先前被蘇鳴淵射中的箭矢也未拔出，他就這麼緊隨她跳入河中，任由鮮血瀰漫，襯得他像是死神般可怖。
當真是陰魂不散！
蕭鸞玉一而再、再而叄地被他逼到絕路，骨子裡的狠勁被逼了出來。
或許是這些時日到處參加詩會，與虛偽有禮的公子、姑娘相談相交，她竟然忘記了，她的手上也有兩條人命。
她絕不會允許來之不易的第二世，由自己以外的任何人剝奪。
誰想殺了她，她就殺了誰。
危急關頭，蕭鸞玉的腦子異常清醒，她知道河水會減慢人的速度和力量，原先對她來說是不可戰勝的廖寒青，現在並非毫無勝算。
念頭剛起，他已經左手持刀游到她的近前，鋒利的刀刃本該快速劃破她的脖子，卻比預想中的慢了一些。
蕭鸞玉不退反進，兩手握住他的左手，試圖搶奪刀柄。
廖寒青驚異於她的反抗，右手襲來試圖掐住她的後頸。
她早有所料地伸直雙腿，踹在他的襠下。
儘管有河水的緩衝，這一記斷子絕孫踢還是給廖寒青帶來不小的影響。
蕭鸞玉再接再厲，搶過短刀刀柄，直接劃開他的手心。
接連的痛楚快速消耗廖寒青的體力，他本就是身負兩箭、跳入河中，換個尋常人已經暈過去了，現在的他不過強撐意志，想要完成身負的任務。
很可惜，蕭鸞玉不會給他這個機會了。
她趁著他行動遲緩之際，再次抬腿踹在他的胸口，借力向上游。
當他試圖抓住她的腳踝時，她靈活地擺腿躲避，毫不客氣地踩在他的頭頂，成功浮出水面。
「殿下在那裡！」河岸邊聚集了不少士兵，他們無法判斷蕭鸞玉被河水衝到了哪裡，潛水找了一會都沒找到。
「再來幾個人下去救太子！」他們大聲呼叫著，便看到河中央有個人影正在靠近她，「那是……蘇公子！」
剛浮出水面的蕭鸞玉慌張地揮舞手臂，試圖抓住什麼漂浮的東西。
她的體力已經見底，耳畔傳來蜂鳴，眼前的景象越發模糊。
「救……救我……」
「殿下。」他亦是耗費極大的體力，終於趕到她的身邊。
「……蘇……鳴淵……」她真是累極了，整個人如置冰窖，貪圖他胸膛的溫度，「好冷……」
「沒事了，殿下，請抱緊我。」
第三十二章 高燒
子時一刻，黎城家家戶戶大多熄燈吹燭，惶惶睡去，而幽篁園仍然秉燭照夜，僕人拎著熱水進進出出。
段雲奕處理好萬夢年的傷口，趕來詢問蕭鸞玉的情況。
「殿下退熱了嗎？」
「退了一些，郎中讓我們給殿下泡藥浴。」錦屏答道。
「那就好……等等。」段雲奕看到錦珊剛進了院子，倍感奇怪，「你倆都不在屋裡，那麼是誰在伺候殿下？」
「這……」錦屏的表情變得怪異起來，瞧了瞧周圍沒有人偷聽，這才低聲解釋說，「是蘇公子在照顧太子。他就像進了自己家似的，不允許其他下人靠近，臉色臭著呢。」
若是蘇鳴淵聽到她的話，估計臉色會更加難看。
他對無關緊要之人向來沒有太多的耐心。
再加上，這幾天輾轉數個城池，追查所謂的山匪的痕跡，他早已疲憊不堪，若不是擔憂蕭鸞玉的安危，他直接兩腿一蹬，躺床上歇息去了。
「蘇公子在裡面嗎？」廂房裡傳來段雲奕的聲音，「需不需要我幫點什麼？」
「不需要。」蘇鳴淵冷聲拒絕。
他不知道萬夢年以外的其他近侍是否得知了蕭鸞玉的女兒身，所以為了防止她的秘密泄露，他選擇親自照顧她。
雖然被人伺候是一件極為舒服的事，但是他知道，以她的性格，她寧願親力親為。
她脆弱卻聰慧，強勢且多疑。
她的行為舉止總是讓他忘記，她是個需要人保護的弱者，也是個尚未開竅的小姑娘。
浴桶升騰起溫暖的水汽，他脫下她的裡衣，輕鬆抱起她的身體，緩緩放入藥浴中。
少女赤裸白嫩的身體沉入褐色渾濁的藥汁，視覺上的強烈對比刺激著蘇鳴淵的心神。
回想起前些日子與她的爭吵，他只覺得自己格外幼稚。
「是我活該。」他自暴自棄地扯了扯嘴角，「你應該謀算你想要的一切，而不是理會一個莽夫萌生的毫無價值的那點情意。」
說完這句話，他又覺得自己彆扭極了。
「我可以幫你練兵，可以幫你打仗……這次還救了你。」蘇鳴淵咬咬牙，像是做了什麼艱難的決定，「蕭鸞玉，你以後再敢打我耳光，我就……」
他就能做什麼，他能打回去嗎？
少年憋了半天，終於憋出來下半句話，「……我就不伺候你了！」
浴房寂靜許久，蕭鸞玉雙眼緊閉，對他的自言自語毫無反應。
這時，房門被錦珊敲響，「蘇公子，郎中說藥浴的時間到了，他一會過來把脈。」
「……知道了。」蘇鳴淵揉了揉太陽穴，總算清醒了些。
半晌後，郎中檢查蕭鸞玉的脈象，終於長舒一口氣。
「太子情況有好轉，只要挺過今晚，明天應該可以醒來。」
「那太好了。」段雲奕高興的語氣成功讓蘇鳴淵瞥了他一眼，「蘇公子，看我作甚？」
他沒有回答他的話，而是直接問郎中，「今晚還需要做什麼？」
老郎中捋了捋鬍子，顯然也高興不起來。
「先讓太子喝了中藥，時刻守在她身旁。若是她手腳發冷，就用爐火炙烤棉布，墊在她的腰後、腹部以及四肢；若是她渾身冒熱汗，立即用干毛巾擦身，再喂她喝水，記住，一次只能喝半口。」
郎中說了一長串，段雲奕聽得腦子亂糟糟的。
「先喝藥，再守著……發冷就烤火，不對，烤棉布……烤棉布用來做什麼？」
「……墊在四肢、腰後和腹部。」郎中瞧他這模樣就不是個靠譜的，可是旁邊的這位蘇公子偏偏要讓段雲奕過來，錦珊她們反倒被攔在門外。
其實，蘇鳴淵也沒想到段雲奕是這副模樣。
只不過，錦珊等人是太守府派來的僕從，段雲奕好歹是蕭鸞玉自己挑選的侍衛，二者相比，他更願意相信後者，這才把後續的事情交給他接手。
「老先生，等會你和門外的侍女再說一遍，讓她們每隔半個時辰就進來提醒他。」
老郎中不能理解他這彎彎繞繞的做法，只得應聲離開臥房，留下段雲奕也是一頭霧水。
「蘇公子，我記性不好，你不如直接讓錦珊、錦屏進來伺候。」
「你記不清楚，就讓婢女提醒你，但是具體的事，必須你來做。」
「為什麼？」
「你只需知道，她不願意讓近侍以外的人碰她。」蘇鳴淵微微皺眉，儘管段雲奕比他年長半歲，可他吩咐起來，語氣是不容置疑，「若不是家父緊急傳令我回營，否則，這些事輪不到你。」
「那您慢走。」段雲奕撓撓頭，怎麼感覺蘇公子把伺候太子當做是一件美差，「……或許是我想多了。」
段雲奕聳聳肩，把蘇鳴淵的怪異行為拋之腦後。
「殿下，待會我要是毛手毛腳的，您可別生氣，我沒照顧過別人，而且，我娘說我從小皮實耐打，她也沒怎麼操心我……」
冷清的廂房裡，段雲奕一邊用扇子吹涼藥汁，一邊絮絮叨叨說個不停。
「夢年受傷很嚴重，動都動不了，至於彭驍他……他在處理覃仲的後事……覃仲的家離我家只隔了叄條街，到時候我想跟您請示一下，回去拜訪他的爹娘……」
段雲奕說著說著就不想說了，過了一會，他摸了摸藥碗，指尖傳來溫熱的觸覺。
他端起藥碗，放在床邊，伸手貼上蕭鸞玉的額頭，「這麼涼，該用什麼來著……棉布，烤棉布……烤棉布墊在肚皮、屁股和手腳……」
他匆忙翻找乾淨的棉布，架在爐火上炙烤，然而沒過多久，他就開始犯困，剛打了個哈欠，身前突然竄起一簇火苗，當即把他嚇醒了。
「怎麼就著了！」他鼓起腮幫子往棉布上吹了幾下，火苗反而更大了，「糟了糟了！」
他情急之下把棉布扔在地上，叄兩腳踩滅火焰，留下灰撲撲的腳印。
他不甚介意地拍了拍灰塵，果然感覺到熾熱的溫度，「這下可熱乎了，正好給殿下暖暖身。」
段雲奕先是把棉布墊在蕭鸞玉的手臂下，正準備掀開被褥，恰巧碰倒了床邊的藥碗。
即使他眼疾手快地接住，這碗中藥也灑了不少，關鍵是，藥汁完全涼了。
他急忙捧著藥碗放在爐火上加熱，回到蕭鸞玉身邊時，發現剛才隨手放置的棉布也涼了，「段雲奕啊段雲奕，你真是個笨小子……」
「冷……」
「殿下？」他聽到她的呢喃，還以為她醒了，「您有什麼吩咐？」
「……救我……好冷……」
段雲奕聽清楚了，用手摸了她的額頭，竟是比剛才還冷。
「殿下，醒醒，快醒醒，要不您安排錦屏她們過來幫忙？」
蕭鸞玉沒有應聲，再次昏睡過去，急得段雲奕在原地來迴轉。
「怎麼辦怎麼辦，蘇公子說殿下不允許別人近身，我一個人又忙不過來……我差點忘了，我哥生病的時候也說冷，爹娘就直接抱著他睡覺，可是，我不是殿下的爹，好像有些不合規矩……」
「管不了那麼多了！」
段雲奕稀里糊塗說了一堆胡話，最後決定脫下外衣，鑽進被窩裡抱住蕭鸞玉，立馬被她的身體凍得一哆嗦。
他忍住推開她的衝動，咬著牙把她的雙手放在自己的肚皮上，又把自己的手貼在她的額頭。
「快點暖起來……」
不知是這床太柔軟，還是他也累極，段雲奕剛躺下沒一會，整個人也迷迷糊糊入了夢鄉。
夢裡，覃仲還是活蹦亂跳地跟彭驍對練，萬夢年一言不發地扎著馬步，而他則是被姚伍拎出來，糾正招式的錯誤。
就在這時，竹林燃起大火，將他們幾個包圍在原處。
他聽到太子殿下的呼救，試圖衝進火海里，很快被撲面而來的火焰吞沒。
「好燙，好燙……」段雲奕忽地驚醒，發現懷中的蕭鸞玉正滿身冒熱氣，活像個火團般燙人，「發熱就用干棉布擦汗，還得給殿下喂水。」
他抽出之前墊在手臂下的棉布，匆忙擦拭她的汗水。
擦乾淨之後，他急步走去前廳倒了一杯水，這時他才發現那碗中藥已經在火爐上熱了很久，又得放置吹涼。
「別管了別管了，先喝水。」段雲奕這次有了經驗，先將茶杯放在凳子上，再把蕭鸞玉的身子抬起來，豎起枕頭撐在她後背，「殿下張嘴，啊……哎呦，撒出去一些。」
他擦了擦她下巴的水漬，又把茶杯抵在她唇邊。
「張嘴，啊……」
「段近侍，段近侍！」
「等會！」他匆忙應了一聲，等到喂完這杯水，起身開門，「有什麼事？」
「先前郎中說，讓我每隔半個時辰叮囑你。」錦珊看起來也是困極了，強打著精神複述一遍，但是段雲奕只注意到第一句話。
「你是說，現在只過了半個時辰？」
「對啊。」
段雲奕兩眼一黑，差點暈過去。
原來他忙前忙後，自以為折騰了很久，結果才過了半個時辰。
長夜漫漫，他還得守著殿下一整晚！思及此，他真想把那幾個刺客拎出來梆梆給兩拳！
「你的臉色不太好……」
「……我沒事。」段雲奕深吸一口氣，把眼睛瞪得像兩隻銅鈴，「你去歇息吧，我頂得住。」
錦珊嘴角一抽，正想問他用不用幫忙，他已經關上了門。
經過這麼一刺激，段雲奕比剛才清醒多了，他先把藥碗拿到桌上放置，再用棉布擦拭蕭鸞玉的汗水。
如此擦拭兩遍，藥汁也變溫了，他又小心翼翼地喂她喝藥。
等到錦屏過來提醒他時，蕭鸞玉的身體已經不再出汗。
「那我等會就不用過來了。」錦屏困到睜不開眼睛，還不忘給他支個招，「你若是犯困也可以坐在床邊淺睡一會，只要握著殿下的手臂，她發燙或者發冷，很快就能察覺。」
「我知道了。」段雲奕被她傳染，也打了個哈欠。
他回到臥房，按照錦屏所說的握住蕭鸞玉的手臂，眼尖發現她的枕頭又濕了。
他正準備拿出棉布給她擦汗，卻聽到她的低聲夢囈，「……對不起……怪我……快走……覃仲快走……」
段雲奕愣了片刻，看到淚水在她的眼角聚成晶瑩的珍珠，在枕頭落下一朵朵深色的印跡。
他伸手擦去她的淚水，輕聲安慰道，「殿下，你已經做得很好了……如果我有殿下的一半聰明，我的身手肯定更好，這樣你不會被此刻抓走，覃仲也不會……」
他長嘆一聲，半天說不出話來。
他知道自己是家裡最小的孩子，什麼都不用他操心，所以他什麼都不放在心上。
即使來到太子身邊，他既不是最有天賦的苗子，又不是最受器重的近侍，什麼也不用他操心，他依舊什麼也沒放在心上。
段雲奕沉默了很久，發現她的身體又變得冰涼。
他脫下外衫，略顯熟練地鑽進被窩，像之前那樣抱住她。
不同的是，這次他躺了很久也沒有睡著，只是睜著眼睛，不厭其煩地擦去她的淚。
第三十三章 羞惱的早晨
晨光驚鵲，微風拂瀾。
床上的少女悠悠轉醒，睜眼看見熟悉的臉龐——段雲奕！
「……段雲……」她一開口就被自己的聲音嚇到了，怎麼嗓子沙啞得像是破爛的風箱，還隱隱傳來刺痛感。
她想起來了，昨天她被廖寒青擄為人質，險些死在他手裡，最後蘇鳴淵及時趕到，她也壯起膽子向廖寒青反擊，總算是撿回一條命。
興許是受了驚嚇，又在水中泡了一會，所以，她被救起來之後很快昏睡過去，發燒風寒也不奇怪。
蕭鸞玉暗暗慶幸自己昨天逃過一劫，身前的段雲奕忽然收攏臂膀，將她整個人圈在懷裡。
她正想開口叫醒他，卻被他抱得更緊了，小臉埋在他的胸前，幾乎要喘不過氣來。
她費勁地掙扎了幾下，突然感覺小腹處貼上了一根熱乎乎的棍子，當即把她嚇得兩眼發昏。
男子，反應，熾熱的體溫和呼吸……
先前萬夢年向她坦誠的話語還在耳邊，蕭鸞玉不由自主地屏住呼吸，小心翼翼地挪開屁股，緩緩遠離這根素未謀面的兇器。
誰曾想，她剛動了一下，段雲奕這廝又稀里糊塗地把她摁回原處，抬起右腿壓上她的胯骨，如同宣示主權般將她牢牢鎖在自己的地盤。
這樣的姿勢不僅讓蕭鸞玉更加貼近他的身體，還讓她的雙手無處安放，稍微動一下就碰到了已有七分堅硬的陽物。
蕭鸞玉又羞又惱，差點想把他的那玩意擰下來，看他還怎麼睡得著，但是仔細回想，宮女嘴碎交談的時候提起過，那是男人的命根子，行房事也就罷了，還是用來小解的。
要讓她用手去摸，她真是千萬個不願意。
她以前只知道男人和女人交合在一起就會生出孩子，哪裡知道這東西大早上的也可以有反應。
眼下她渾身無力，掙也掙不開，鼻尖嗅到的都是段雲奕的氣息，如此難堪的姿勢持續了好一陣子，終於聽到他有了動靜。
「嗯……軟軟的年糕……都給我……」
「段雲奕……」她一說話就嗓子疼，恨不得把這個昏睡的少年大卸八塊，誰曾想他又抬手把她的腦袋摁住，下巴在她的發頂蹭了又蹭。
「……年糕太矮了……吃不到……」
真是……欺人太甚！
蕭鸞玉磨了磨牙根，瞅准他的脖子，張嘴咬了下去。
「年糕……年糕咬人了！」段雲奕這下是疼醒了，手腳慌亂推開她，一個翻身滾下了床，「哎呦——我的屁股……」
「咳……咳咳……」
耳邊傳來的咳嗽聲讓段雲奕清醒了不少，他骨碌碌地爬起來，發現蕭鸞玉已經撐著手臂坐起身，極為難受地咳了幾聲。
「殿下，你，你有沒有好些？」
「你，咳咳，你說呢？」
蕭鸞玉咳到臉色漲紅，段雲奕連忙過來幫她撫背順氣。
這時他才發現殿下披散著頭髮，一副弱不禁風的模樣與往常大不相同，不知為何竟是多了幾分女相。
殿下年方十一就有如此俊俏的皮囊，真不知道以後要迷倒多少姑娘的芳心。
段雲奕的思緒越飄越遠，蕭鸞玉卻是記著他差點悶死她的事。
等她不咳嗽、順了氣，又發現他在走神，直接抬手掐住他的臉頰肉，惡狠狠地質問道，「剛才是誰要吃年糕？」
段雲奕不明白她為何生氣，只得低下腦袋湊近她，讓她掐得更輕鬆了。
「殿下怎麼知道我剛才在夢裡吃的是年糕？」
「你真吃到了？」
「沒吃到。」他本想搖頭，又想起來自己被她掐住臉，絲毫不敢亂動。
蕭鸞玉被他這副實誠的模樣氣得心堵，真是個傻小子，傻得讓人想揍他。
幸好段雲奕還沒有蠢到無可救藥，回想起自己是抱著殿下睡覺，多半是說了些夢話讓她不高興了。
「殿下，我有說夢話的毛病，不知說了什麼冒犯的……」
眼看蕭鸞玉的表情愈發難看，他連忙補充解釋說，「但是我，我是迫不得已，昨晚您忽冷忽熱，我守著您直到丑時叄刻。當時您冷得像冰塊一樣，我就學著我娘給我哥暖身子的辦法，抱著您睡覺。」
蕭鸞玉的臉色有所好轉，鬆開他的臉頰肉，把頭撇到一邊。
「殿下，是不是我昨晚說夢話太多，把您吵醒了？」他挪了挪身子，跪坐在她身前，非得瞧明白她的表情才行，「您有話直說嘛，我可以領罰，不過……許叔和姚叔都受傷了，恐怕沒人能罰我。」
蕭鸞玉被他氣笑了，微冷的眼神瞥向他，立即把他嚇得閉嘴。
「沒有許慶和姚伍，我也可以罰你。我罰你扎馬步五個時辰，再砍木柴一百斤，最後把《千字文》抄寫叄十遍，你看如何？」
「這……」段雲奕愣了愣，轉而哭喪著臉說，「您就饒我這一回吧，看在我給您喂藥、擦汗又守夜的份上，以後我絕對把說夢話的毛病改掉！」
「昨晚就你一個人守著我？」
「對啊，那個蘇公子不讓錦屏、錦珊進來幫忙，他說您只願意讓近侍接近，該不會是騙我的？」
蕭鸞玉張了張嘴，正想說些什麼，外邊傳來推門的聲響，再眨個眼睛，蘇鳴淵就像是捉賊的捕頭急步衝進來，指著段雲奕大罵，「你這心思歹毒的傢伙，怎敢爬上殿下的床！」
段雲奕先是懵了一下，兩手叉腰反問他，「我敬你一聲蘇公子，你可不要蹬鼻子上臉！明明是你非要我獨自照顧殿下，我昨晚忙得左腳絆右腳，你反倒過來責怪我……」
「你照顧就照顧到床上去？」蘇鳴淵的聲調都變了個味，可見他有多震驚。
他昨晚老老實實給蕭鸞玉泡了藥浴，自覺遵守君子禮數，什麼逾矩的事都沒做，結果一覺醒來，他怎就被人偷了老家！
段雲奕語塞，低頭一看，自己確實跪坐在殿下的床上，轉眼一看，殿下確實在他身旁。
「可是，可是我上床是為了……」
「夠了！」蕭鸞玉剛呵斥了一句，又難受地捂嘴咳起來。
蘇鳴淵上前想幫她順氣，可是段雲奕比他更快一步。
「你小子馬上給我滾下去！」
「你算什麼貨色，讓我滾，我就滾？」
「都滾出去！」蕭鸞玉推開段雲奕的手，蒼白的臉蛋此時是陰雲密布，「讓郎中過來……咳咳，我不想見到你們兩個！」
半晌，老郎中在臥房為蕭鸞玉診脈，蘇鳴淵和段雲奕站在前廳等候。
「昨晚你對殿下做了什麼？」
「可太多了，一會吹涼藥汁，一會擦汗，累壞我了。」
「那你為何睡到床上去？」
「因為殿下身體太冷，我烤棉布……」段雲奕忽然想到昨晚稀里糊塗弄出來的麻煩，頂著蘇鳴淵的目光尷尬地笑了笑，「烤棉布不小心點著了，所以只能抱著殿下給她暖身子，反正我娘就這麼做的。」
真是個蠢貨，蘇鳴淵沉下眉目，沒有給他什麼好臉色。
他昨晚回營交代剿匪一事，短暫歇息了兩個時辰，又惦記著蕭鸞玉的病情，匆忙趕到幽篁園。
結果門外的錦屏說段雲奕抱著蕭鸞玉睡覺還沒醒，就這一句話差點讓他拔劍衝進來。
不過，如此憨傻的男人待在她身邊也有好處，至少他足夠聽話，也不容易發現她的秘密。
片刻後，郎中走出來，立馬被兩人圍住。
「殿下情況如何？」
「殿下怎麼樣了？」
「等等，你們先聽我說。」老郎中捋了捋鬍鬚，「太子的燒熱已經退了，還需要仔細調養一陣子，我等會寫一副藥方，一日服用兩次，再安排叄天的藥浴即可。你們誰跟我來抓藥？」
「我跟您去。」
段雲奕走後，蘇鳴淵輕步走進臥房，發現蕭鸞玉又睡著了。
他伸手摸了摸她的額頭，確定不再發燙之後，這才徹底放下心。
「好好歇息，等會我再來看你。」
第三十四章 戰，還是不戰
蕭鸞玉這一覺又睡到了傍晚，吃了晚膳、喝了藥，看起來有了些血色。
段雲奕站在旁邊倒豆子似地，向她交代昨天遇刺的事後處理。
「過些日子，罷了，就今日，你從府中帳簿撥出些許銀兩，前往覃仲家探望後事。」她說到這些，只覺得胸口沉悶，呼吸都發緊，「另外幾人的情況如何？」
「彭驍受了點傷，已經能蹦能跳了，夢年還未醒來，姚伍叔的情況也不好，不過有許慶叔在照顧著。」段雲奕撓了撓頭，突然問一句，「殿下，我是負責照顧你的，昨晚是不是照顧得還行？」
蕭鸞玉似笑非笑地瞥了他一眼，「你想砍柴還是扎馬步？」
「不了不了，我都不想。」他尷尬地站直身體，又不死心地再問，「昨晚您不是睡得很好嗎？」
昨晚睡得好是因為燒熱昏沉，今早差點被他憋死在他的懷裡，他倒好意思問。
段雲奕雖然比萬夢年矮了一截，但是他身子壯實，幾乎把她整個人都裹住，還說什麼吃年糕。
蕭鸞玉越想越氣，看他怎麼都不順眼。
若是她知道他昨晚用腳踩過的棉布給她擦汗，估計現在就把他踹出去了。
許是她的視線太過兇悍，段雲奕吞了吞口水，確定自己確實沒有伺候好殿下。
「太子殿下，蘇公子求見。」
「進來。」
蘇鳴淵進來，又看到這個讓他惱火的傢伙，神色不虞地瞪了他一眼。
段雲奕簡直摸不著頭腦，他招誰惹誰了，怎麼辛苦了一晚上，結果殿下也不滿意他，這位蘇公子也是很不客氣。
段雲奕撇了撇嘴，沒等蕭鸞玉的命令，自顧自地離開了。
「我記得他，當初你來軍營招納近侍，拒絕了我，反倒收了這個蠢貨。」蘇鳴淵顯然對他的評價非常糟糕。
「如果你來這裡就是為了貶低我的近侍……」她這句話故意沒有說完，但是意思很明顯。
蘇鳴淵聽懂她的言下之意，認命地嘆了嘆氣，「我是來向您通報昨天的事，以及審訊刺客的結果。」
「直說。」
「沒有撈到刺客頭領的屍體，活捉的兩人守口如瓶，被射殺的屍體也搜不到與身份有關的物件。」
「刺客頭領……」蕭鸞玉用手指撐著下巴，細細回想，「他叫廖寒青，或許不是熙州人，只是收了報酬，來取走我的命。」
「有這個可能。」蘇鳴淵把之前遇到的奇怪砍柴老伯說給她聽，她將二者聯繫起來，果真是易容術。
「令尊打算如何處理這件事？」
「父親……還沒有說有何打算，但是文大人已經命人繼續追查。」
他對上她平靜的神情，只覺得自己像是被她看透了，無處遁形。
「父親截留剿匪急件的事，我也知道。」他緩緩握緊拳頭，想到當時在營帳中與父親對峙的畫面，不敢直視她的目光。
「蘇鳴淵……」她只是喚了一聲他的名字，就讓他的心跳慢了一拍。
她算計來算計去，費盡心思才換來這點地位，而截留信件一事，成功讓她確信，將她捧上太子之位的蘇亭山，是養不熟的白眼狼。
說是白眼狼都是誇獎了，她壓根還沒成長起來，他就急著剝削她該有的權力。
偏生西營軍是她最大的倚靠，就算是文耀也不能為了她的一己之言，向蘇亭山拍案翻臉。
這兩人一文一武，僅僅把她架在太子之位的高台上，時不時給她一點甜頭，照拂她的情緒，繼續默契地把持權力。
她對蘇亭山不滿，文耀就派人過來示好、勸和；她對文耀感到不滿，蘇亭山就寫封信件勸誡她該怎麼做。
沒人相信剛滿十一的太子可以處理好政事軍事，也不打算讓她接觸、學習，她只需要讀一讀幾頁公文信件，再出去參加詩會，留下聰慧知禮的美名，方便蘇亭山繼續以此為名招兵買馬，抬高文耀忠君愛國的文人氣節。
正如她先前和萬夢年所說的，這就是新的囚籠罷了。
蕭鸞玉的目光如月，輕飄飄地划過他的面容，瞬間把他所有的說辭堵在嘴裡。
「西營軍備戰如何？」
她不再追問剿匪信件的事，讓他暗暗鬆了口氣。
「整軍擴充至兩千三百人，另有新兵營、騎射營五百餘人。糧草稍遜，可守戰一月有餘。」
「那你認為，經此刺殺一事，全州軍事有何缺陷？」
「一是邊防鬆懈，二是兵備不足。」蘇鳴淵想了想，「只是全州絲綢商貿頻繁，商稅比重不低，若是收緊邊關，恐怕文大人會感到憂煩。」
「兵備不足，難道西營軍不能戰？」
「……我父親的意思，是確定刺客身份之後，再決定是否開戰。」
「你父親的意思……」蕭鸞玉輕聲重複了一遍，抬手撐在下顎，露出幾分漫不經心，「勞煩你出去吩咐一聲，讓僕從備馬，我要做客西營軍校場。」
「可是你剛剛燒退……」
「我說的『勞煩』，是客氣的命令。」
蘇鳴淵的呼吸一頓，「好，我去轉達。」
他心中對父親的決定同樣感到疑惑，刺客守口如瓶、難以挖出更多的信息，而廖寒青等人從景城潛入，明擺著和熙州脫不了干係。
新皇蕭鋒晟已經和彭廣奉開戰許久，僵持不下，他們蘇家和宋昭仁同是扶持皇子、宣揚正統的勢力，註定要有你死我活的結局。
拖得越久，變數越大。
蘇鳴淵駕馬騎行在馬車旁，微風吹動車簾，露出她素凈典雅的眉眼。
她亦有所覺，側目瞥視他的面容，鳳眸如鉤，無喜無怒。
當然，他很快就知道，她到底是喜，還是怒。
馬車停在校場外，蕭鸞玉無視他試圖攙扶的手，踩著腳凳走下來，逕自前往主營帳。
蘇亭山得到消息，亦是給足了面子，站在帳外等候。
她仍然無視，走入帳中，在諸多謀士、將領的目光中，登上台階，毫不猶豫地坐到主位上。
蘇鳴淵緊跟著進來，看著她的做派愣了一下，立即單膝跪地，向她行禮。
「臣等參見太子殿下。」
「……臣等參見太子殿下。」
眾人後知後覺地跟著行禮，與此形成鮮明對比的是站在門口的蘇亭山。
「殿下……突然到此，所為何事？」
「我無事無話，能不能來？」她不退反進，擺出強硬的姿態。
這都是蘇亭山逼她的。
她先是設計暈倒、引得文耀表態，間接敲打蘇亭山，誰知他不以為然，仍是不把她放在眼裡；後是她被刺客擄去，他審問不出什麼線索也就罷了，居然還敢用這件事搪塞她。
若不是她顧忌他在西營軍中的威信，她早就作主撤了他這狗屁的將軍，哪還跟他玩這些彎彎繞繞的算計。
蘇亭山也沒想到她今天如此強勢，稍微斟酌詞句的功夫，蕭鸞玉突然點了另一個人的名。
「副將劉永。」
「末將在。」
「這西營校場，我能不能來？」
「……能來。」
「知事任管。」她又點了另一個人。
「微臣在。」
「你們是誰的將士、誰的兵？」
「這……」此人猶豫了一會，蘇亭山暗道不妙，正準備開口圓場，蕭鸞玉怒而站起，用力拍響桌案。
「好一個西營軍，就是連表面功夫也不願意糊弄我。」
眾人皆被嚇了一跳。
西營軍自然是以蘇亭山為首，這是明眼人都知道的事實。
任管想說實話，又怕惹怒太子，但是不說實話，又怕旁邊的蘇亭山聽了會不舒坦。
他這般左右為難、欲語還休的模樣正中蕭鸞玉的圈套，她要的就是眾將士的猶豫之態，這說明他們還是知道她是太子，是一國儲君，足以號令全軍。
聽到她的斥責，任管想也不想，立即跪下、高聲請罪，又把蘇亭山的話堵在嘴邊。
「我聽聞西營軍曾經剿匪有功，想必知道土匪營寨是如何上下包庇、沆瀣一氣的。」蕭鸞玉面沉如霜，挺直腰板站在高處，才能勉強與這些壯年男子平視，可她說的每一句話，都讓他們感到惶恐。
「營寨百餘人，以首領為大，下分數個當家把手，負責出謀劃策、指揮分贓。他們占據一個山頭、搜刮一處村莊，再到另一個山頭，繼續紮寨劫掠，甚至還會和當地的縣令、鄉長狼狽為奸！」
她的語氣越說越憤怒，俊秀青澀的面容也多了幾分威嚴犀利。
「你看看你們西營軍！你們和這些土匪有什麼區別！」
她之所以敢說，是因為他們真的和土匪沒有區別。
「國家動亂，京城不可攻破，你們就轉而南下，來到全州紮寨安頓。我登山祭天、立誓興國，你們就以我的名義招兵采糧，到頭來，連糊弄我的表面功夫都不敢說出口，你們為何猶豫，只有你們自己知道。」
她沒有點出西營軍以蘇亭山為首領、勾結文耀架空太子，已經是很給面子了。
在場的人稍微有些腦子，就能夠聽懂她對他們的最後一點容忍。
她是太子，她本就該獲得更多的權力，蘇亭山和文耀以為她年紀尚小，即使他們不捨得放權，百姓也不會多嘴，她更加拿他們沒辦法。
她何嘗不想採取溫和的方法，給蘇亭山留下體面，但是她實在忍不下去了。
此行最壞的結果，就是蘇亭山大逆不道、賊膽包天，直接下令將她抬回去、軟禁幽篁園，再找藉口堵住文耀的嘴，讓她這個太子成為活生生的傀儡。
說白了，她貿然前來校場，是破罐子破摔的做法，儘管她瞭然於心，她也要來罵一罵這些自以為是的武夫。
「太子殿下，末將知道遇刺一事讓您心生煩惱，但是全州桑種為主，積糧不多，一旦開戰起來，商貿凋敝、糧價上漲，恐怕撐不了多久。」
蘇亭山儘量讓自己的態度看起來比較平和理性，凸顯出蕭鸞玉的暴怒無常。
誰知她瞧了一眼旁邊的蘇鳴淵，嗤笑道，「你也知道全州桑種為主、積糧不多，可是你不和文太守交流此事，他如何知道你西營軍開戰所需的糧草，他如何組織百姓改桑為稻？難道別人打到家門口，你還要守著三分地的水田，等著稻穀收了兩年六茬，你才敢開門迎戰嗎？」
蘇亭山被她懟得無言，她看向另一位將士，「副將杜昊，回答我，你們可曾向文太守提起改桑種稻之事，可有報備西營軍一日糧草的消耗數量？」
杜昊沒想到她也記得自己的名字，連忙回答，「殿下，據末將所知，未曾提起改桑種稻，但是西營軍早已將糧草的日均數額報備給文太守。」
「報的是日常訓練的數目，還是前線作戰？」
「……日常訓練。」
蕭鸞玉笑得愈加明顯，營帳中安靜肅穆，唯有她清朗頓挫的笑聲傳出。
西營軍從京城南下到全州的路途上，眾位將士雖然與她同住同行兩月之久，但是她平日除了看書練字，就是去找蘇家父子商量決策，鮮少出現在他們面前，幾乎沒有幾句交流。
如今，她突然駕臨營地，將他們比作土匪痛批一頓，還把蘇亭山懟得無話可說，著實讓人感到震驚。
蘇亭山意識到她想要在軍中樹立威信，壓制自己的話語權，所以他必須儘快打壓她的氣勢。
「殿下，即使是改桑種稻也需要長久的人力、財力周轉，如今刺客尚未審出結果，仍是不知是哪一方的勢力企圖傷害您的性命，所以我們大可以一邊順藤摸瓜，一邊加緊備戰。」
「蘇將軍以為哪一方的勢力最有嫌疑？」
「末將愚見，每一方勢力都有嫌疑。」
「那麼蘇將軍以為，向哪一方勢力宣戰最為合適？」
她每一句都是徵求他的意見，其實每一句都在引導他順著自己的真實意圖。
蘇鳴淵聽著兩人的對話，仍舊靜默不語。
他回想起認識蕭鸞玉將近半年，她從最開始謹慎試探，到現在步步緊逼，當真是判若兩人。
別人或許會疑惑她為何成長得如此之快，但是他知道，她的性格就是天生的強勢，不曾顯露獠牙只是因為時機未到罷了。
「殿下為何非要急於宣戰？」蘇亭山這話一出口就後悔了，她先前已經說得清清楚楚，早知積糧不足，更要加緊備戰、改桑種稻。
「你就回答我，戰，還是不戰？」
她終於擺出了最關鍵的問題，若是放在一刻鐘前，蘇亭山必然要說不戰，然而，現在他竟是感到猶豫。
他的猶豫不是因為認同蕭鸞玉的想法，因為兩人對於遇刺一事和當今局勢有著不同的見解，他也不會小氣到為了噁心她而故意避戰。
他猶豫的是她這番氣勢洶洶的指責和追問，顯然是為了樹立太子的威勢，準備插手西營軍的兵權。
如果他占不到理，依舊錶示反對，他自己的威信也會動搖；如果他表示認可，順從她的決定宣戰出兵，她的目的就達到了。
蘇亭山的沉默亦是在蕭鸞玉的意料之中，她故技重施地點了劉永的名字，問他主張戰還是不戰。
劉永不敢作答，她又點了另一人。
直到她點了第三人，那人顯然是被她的說辭折服，稍作思考就說，「末將以為，此時出戰，並非壞事。」
蘇亭山的臉色難看到了極點，「殿下，你不能如此……」
「我沒問你！」蕭鸞玉再度拍桌，把眾人嚇得心頭一顫。
太子竟然連蘇將軍都敢呵斥……
他們低頭垂眼，大氣不敢喘。
「你們一個個自稱七尺男兒、敢打敢殺，現在只需回答問題、出謀劃策，少琢磨彎彎繞繞的算計、少擺出扭扭捏捏的姿態！」
「要是誰敢不服，就把這些天招的新兵、吃的軍糧都給我還回來！我堂堂太子，手底下就該有服從指揮的軍隊，你們若是不想當，有的是別人想當！」
此話一出，蘇亭山想反駁都不知道如何反駁了。
「敵人潛行千里，只為砍下我的項上人頭，耍的是陰招、放的是暗箭；我們奮然宣戰，用的是陽謀、打的是明槍！這也顧慮、那也猶豫，如何打出西營軍的威風！如何回應百姓對你們匡扶正統的期盼！」
蕭鸞玉當真是把自己憋在心裡的一口怒火都說了出來，她知道自己的路不會順遂，可是無意義的退縮只會讓她日後更加艱難，所以她不會畏懼猶豫，只會比所有人更加果斷堅決。
「我再問你們，戰，還是不戰！」
第三十五章 隱衛首領
一月後，千里之外的丹縣，大量農夫被軍隊遣送到山野田原，辛勞地開墾著新的土地。
就在不遠處，某座營帳突然傳出男人的怒罵。
「賤人敢咬我！」
「啪——」
吳清梅歪著腦袋，捂著臉頰默不作聲。
她身上衣冠不整，遍布傷痕，臉龐更是多了一道殷紅的巴掌印。
彭廣奉厭惡地擦去手掌上的口水，又不解氣地踩了她一腳。
「我本想傳達你兒子的好消息，沒想到你如此不識趣……」
「兒子……翎玉！翎玉他怎麼了！」吳清梅激動起來，像是抓到了求生的最後一塊浮木，「你快說，他啊——」
彭廣奉彎腰扼住她的脖子，滿意地看到她露出痛苦的神情，「看來這幾個月的軍妓生活沒能打倒賢妃娘娘的意志，始終牽掛著自己的兒子……當今的太子殿下。」
太子？
吳清梅費力地掰開他的手指，任由自己倒在骯髒的草蓆上，腦子快速消化這個消息。
果然，蘇亭山這個老狐狸知道蕭鋒宸駕崩之後，很快扶持翎玉為太子，宣揚正統，求取從龍之功。
好，很好，不枉她費盡心思殺了那個男人，不枉她被困在這軍營中受人踐踏。
蕭錦玉死後，她的兒子就是最合適的皇位繼承人，再有蘇家和西營軍的扶持，絕對可以和其他勢力抗衡。
「你在想什麼？」彭廣奉蹲了下來，強硬地攥住她的下顎，「難道你已經開始夢想著蕭翎玉在蘇家的幫助下登基為帝，將你奉為太后？」
「與你……無關……」
「啪——」
他又打了她一耳光，臉上儘是扭曲的快感，「麻煩你想清楚你的處境，蕭翎玉和西營軍能否在宋老狗的手裡活下去，還是個未知數。」
他看到她眼中浮現的擔憂，得意地笑著離開。
當他路過另一處營帳時，隱約聽到銷魂的叫聲，隨口問了句值守的士兵。
「這裡面是哪一位妃子？」
「回統領，這是麗妃。」
「嘖，死了兒子還能叫這麼歡。」
彭廣奉揉了揉胡茬，邁步走回自己的營帳。
向來謹慎的他很快發現書桌上的東西被人動過，他皺眉翻了翻堆迭的密件，找到一封標記獨特的信封。
「隱衛首領……」
他注意到落款，當即正了神色。
這是封極為重要的密件，大致講清了這一月以來的局勢變化，包括代表蕭翎玉的全州與代表蕭明玉的熙州正式宣戰，蕭鋒晟繼續肅清朝堂秩序，以雷厲手段鎮壓京畿地區的幾波民間起義。
除此之外，信中還提到了一些鮮為人知的情報，譬如蕭翎玉與蘇亭山心生間隙，似乎有了爭權的端倪。
「彭統領似乎有些疑惑。」
身前忽然響起陌生的聲音，彭廣奉抬眼看到對方身上的士兵甲冑，瞳孔猛地一縮。
「統領不必驚訝，這不是我的真面目。」闖進來的男子坦然接收他的打量，沒有絲毫的畏懼。
「你的首領要你過來有何事？」
「如果彭統領對密件所述信息有疑惑，在下可以為您解答；若是您沒有其他問題，首領讓我轉告一句。」
「什麼？」
「她對您很失望。」男子平靜地說完，對於他的怒意視若無睹。
「她藏在角落裡倒是說得輕巧，正面迎戰蕭鋒晟的又不是你們隱衛！」彭廣奉一想到最近頻頻傳來的敗績，恨不得撕爛這些密件信紙。
「吃什麼飯，就做什麼事。彭統領，胤朝只有一支隱衛，但是競爭皇權的，可不只有您一人。」
充滿警告的話語如同冰水快速澆滅他的怒火，令他咬牙切齒，又無可奈何。
「我記得，隱衛分為墨衛、刀衛和玲瓏衛。既然是你們首領選擇支持我，為何不調用刀衛直接刺殺蕭鋒晟，亦或者，幹掉前線指揮的趙充！」
「隱衛下分三衛，各司其職、各行其命，以胤朝皇帝為唯一主人，而不是首領。」
「難道你們的首領選出來就是個擺設？」
「首領的權力也來自於皇帝。蕭鋒宸一死，刀衛另有打算，墨衛向來清高，不屑於與我們為伍。」
玲瓏衛，潛伏於胤朝各業，擅長易容換面。
刀衛，通常隱而不出，負責絞殺異黨。
墨衛，上至朝堂官，下至說書客，動搖民心所向。
對於彭廣奉這等武將來說，刀衛才是最合心意的助手，只要能夠割下敵軍將領的項上人頭，他何苦轉戰州縣山野，與趙充這個愣頭青打得不分伯仲。
「你倒是說說，刀衛有什麼打算？」
「首領目前只能聯繫到兩位刀衛……」
「才兩個人？」彭廣奉對這個首領更加失望，聯繫都聯繫不上，又如何溝通商榷、互利互惠。
男子被他打斷了話語，也不氣惱，繼續接著說，「刀衛人數最多，內部最為混亂，僅僅是聯繫到的這兩人，已經分別做了不同的選擇。」
「直接告訴我，他們是誰。」
「在下無權知道。」
無權知道，也就無權轉告。
可是彭廣奉不相信他的說辭。
蕭鋒宸的死也有隱衛的助推，換句話說，他所謂的宏圖大業從一開始就受到隱衛的幫助，註定了他要對那個首領忍氣吞聲。
偏偏那位首領潛伏得極好，像是近在眼前，時時刻刻敲打他的決策，教他做事。
這種受制於人的局面，再加上前線連敗的戰事，讓他的忍耐達到極限，當即拍桌而起，怒聲呵斥道，「你的首領聲稱為我解惑，結果就派了你這麼個玩意！你無權知道，還是我不配知道？既然瞧不起我彭某人，就少整這些虛偽噁心的理由！」
營帳里安靜了片刻，男子扯了扯嘴角，露出怪異的笑容。
「聽起來統領對我們頗有意見。」
彭廣奉用力握緊拳頭，指節發出清脆的聲響，可見他這滿腔怒火忍得有費勁。
「其實這也在首領的意料之中，總是遲遲不出來見您，再用幾張密信指揮您做事，著實讓您受了委屈。」男子側身抬手，做了請人的手勢，「那就請彭統領隨我移步，見一見我們的首領，如何？」
用語是尊稱，動作是客套，但是這話說出來就是讓人不舒服。
就這麼跟著他去了，沒面子；若是不去，就錯過了見識這位首領的機會。
彭廣奉暗罵自己窩囊，深吸一口氣，「帶路。」
他儘量讓自己看起來更加強硬，可是當他們來到一處並不陌生的營帳前，他的表情就破了功。
這是麗妃的營帳，或者說是，軍妓莫秋麗接待男人的地方。
此時裡面沒有了曖昧的聲響，難得安靜下來。
彭廣奉發現領路的男子並沒有掀開簾帳的意思，還以為隱衛首領還在享受服務中。
他就這麼傻愣著等了好一會，等到自己開始不耐煩的時候，裡邊傳來一聲女子的嬌笑。
聽起來確實是麗妃的聲音，看來她的心態挺好，比起憤怒反抗的賢妃，她倒是有心思和男人打情罵俏。
不對，怎麼沒有男人的聲音？
正當彭廣奉皺眉思考時，那簾帳突然被掀開，一位穿著太監服飾的男人對他拱手行禮。
「彭統領，請進。」
他吞了吞口水，腦子裡冒出來一個匪夷所思的猜測。
「看來彭統領連日煩憂，竟是不會說話了。」這聲音格外清晰，確實是麗妃。
彭廣奉邁步進入營帳內，對上一張平平無奇的臉龐，登時愣在原地。
這不是麗妃的臉！
「你到底是誰！」
「彭統領心心念念要見我，人在眼前，又認不出我是誰了。」莫秋麗翹起腿，懶洋洋地倚靠在軟塌上，享受著他人按摩肩頸的舒暢，「聽說你對我……有意見？」
第三十六章 改桑種稻
正當彭廣奉向隱衛首領解釋他有什麼意見時，蕭鸞玉照例早起，自行穿好衣物，再呼喚錦屏錦珊進來準備洗漱的盆盂，以及今早的膳食。
飯後，段雲奕遞來今天的急件，蕭鸞玉還在磨墨，就讓他把蘇鳴淵寫的信件挑出來。
誰知他倒騰了一會，最後攤開手，「殿下，沒有他的信。」
「許是你粗心翻過了，再找一次。」
他撇了撇嘴，又翻了一次，「沒有。」
蕭鸞玉納了悶，「真沒有？」
段雲奕垮下肩膀，把這沓信紙往她面前一放，「您不信，可以自己找。」
這般抱怨的語氣讓她皺了皺眉，她發現他最近耐性變差了很多。
他本就是活潑直率的心性，若是像蘇鳴淵那樣彆扭起來，她可真不想給太多好臉色。
「你怎麼了？」
「沒什麼。」段雲奕抓了抓頭髮，神情是掩飾不住的沮喪，「我有點煩，您當我是放屁就好了。」
蕭鸞玉語塞，拿起信紙一張張翻過，當真沒有蘇鳴淵寄過來的。
自從全州與熙州開戰之後，他奔赴邊關前線，天天都要寫一封信給她，不是嘮叨路途瑣事，就是上報軍情戰況。
他不是嘴碎的人，但他寧願一張紙只湊夠半頁的字，也要雷打不動給她寫一封。
蕭鸞玉跟萬夢年提起過，他只是淡然地說，「殿下，您就當他是條小狗，喜歡蹭你腳邊找吃的。」
這真是個新奇的比喻，但她認為確實很符合蘇鳴淵的作風。
想到萬夢年，她昨天忙著思考改桑種稻的事，倒是忘記探望他了。
蕭鸞玉如此想著，等到午膳時，就吩咐膳房做了兩份飯食，親自拎到他的屋子，正好碰上段雲奕為他擦藥。
「殿下，您怎麼……」萬夢年看到她進來，雙臂撐著要準備起身，誰知段雲奕一巴掌按住他的後背，又把他按回去了。
「你別動！」段雲奕格外認真地捏著棉巾，把藥汁一點點擦在他的傷口上。
萬夢年意識到自己還光著上半身，撇過腦袋不敢與蕭鸞玉對視，腦子裡恍惚覺得她的目光直勾勾地盯著自己。
這不是他的錯覺，蕭鸞玉確實注意到他的傷口已經結痂，看起來癒合得不錯。
「昨日未來看你，今天過來和你一起用膳。」
「多謝，多謝殿下。」萬夢年轉過腦袋說了句道謝，又很快轉了回去，耳尖泛起紅霞。
自從他受傷之後，蕭鸞玉對他沒了之前的抗拒，他們似乎回到了先前相依為命的默契。
其實她抗拒他也是好的，畢竟他也是男子之身，她面對死纏爛打的蘇鳴淵尚且感到惱怒費解，更別說他那點隱秘心思，或許只會讓她徒增煩憂罷了。
當蕭鸞玉在桌上擺好飯菜，段雲奕也擦好了傷藥，瞥見那兩副碗筷，立即垮下臉色。
「殿下，我和他是同一個院子、一間廂房的近侍，你來探望他，也不捨得給我帶一份。」
蕭鸞玉微微睜大眼眸，正想替自己辯解幾句，他已經扔了棉巾，逕自往外走去。
「殿下。」萬夢年穿好裡衣，淡然解釋說，「他最近失眠淺睡，精神不甚正常。」
蕭鸞玉愣了愣，他說話向來嘴毒，只是她這次確實是遺漏了段雲奕的一份飯菜。
「近侍作為僕從，本不該和太子同桌用膳。」萬夢年走過來為她拉開座椅，又倒了溫茶放在她的手邊，「您從來不擺架子，讓他得寸進尺了。」
他說的沒錯，可是蕭鸞玉在宮中過慣了受人冷眼的日子，連雅蘭這等大宮女都能踩在她的頭上。
她對外人擺架子，是因為她是太子的身份，她對自己人卻做不出盛氣凌人的姿態。
她更希望得到他們的愛戴之心，在利益捆綁的基礎上再加一層情感的束縛，此般的忠誠才是最可靠的。
蕭鸞玉訕訕地坐下來，看著萬夢年為自己盛飯。
「他這段時間既是照顧我，又要照顧你，多半累壞了，有些怨言也正常……」
「殿下！」房門忽然被打開，段雲奕氣喘吁吁地跑進來，一屁股坐到她身邊，「我沒有怨言！」
蕭鸞玉嘴角一抽，萬夢年更是冷了臉色。
「你咋咋呼呼的，嚇到太子該如何？」
「受罰是嗎？那就罰我唄。」段雲奕擺出吃軟不吃硬的態度，猛地扯開胸前的衣襟。
「你要作甚？」萬夢年以為他又要做傻事，正想攔在蕭鸞玉身前，只見段雲奕從衣襟里拿出一副碗筷，氣勢洶洶地拍在桌上。
「殿下，我也要和你同桌吃飯！」
廂房裡的氣氛凝滯了片刻，蕭鸞玉驀地笑出聲，扯了扯萬夢年的袖子，示意他回到座位上。
「我就喜歡你這般直率的性子。」
聽起來像是誇獎。
段雲奕撓了撓頭，露出憨傻的笑容，「殿下，您多誇誇我，我必然比他們能幹。」
到了下午，信誓旦旦的段雲奕很快意識到，他和萬夢年之間的差距，不是蕭鸞玉夸幾句就能彌補上的。
通常，下午是她看書練字的時間。
若是上午所閱的公文中有比較重要的問題，她就會沉心思考，寫一封策論給文耀，譬如近日改桑種稻就是黎城的頭等大事。
由於她之前當著眾多將士的面，把西營軍比作土匪就是一頓痛批，連蘇亭山都被她再三呵斥，導致文耀這邊對她愈發客氣。
不僅是每日準時整理公文送到幽篁園，還會對她的批註作出答覆，當真把自己放到了臣子的位置上。
只是這改桑種稻就像是她寫下的那首怪詩，三大難題環環相扣，要想徹底解決，絕不是一朝一夕的易事。
開戰之後，黎城附近的鄉村最先推行改桑種稻，因為這裡臨近澄河，只要有專員幫助他們引水灌田，又有銀錢補貼伐桑造成的虧損，遭遇的阻力相對較小。
然而，僅是黎城周圍的農田仍不足以支撐前線戰事，更何況還要考慮穩定糧價、接濟難民等長遠之事。
蕭鸞玉沉思半天，紙上的墨跡寫了又劃，感到幾分苦惱。
旁邊的段雲奕瞅了瞅她所寫的內容，不到片刻就蔫了神氣，老老實實幫她磨墨壓紙。
「你去吩咐一聲，讓許慶、彭驍駕馬前往修文院，將陸蘭舟請來。」
全州名門望族為了凸顯修養、拉攏人才，紛紛騰出空閒莊園，供給每年參加鄉試的文人學子居住。
修文院，正是文府名下的一間宅院。
陳鈞看到幽篁園的馬車，很快把陸蘭舟拽了出來。
「若鴻，你，你能否陪我去？」
「殿下就請了你一人。」陳鈞瞧見有人路過，連忙壓低聲音，「人家相中你的才華，我去湊什麼熱鬧。」
「可是，我有些緊張……」
「緊張是無用的，你只需記住，這是千載難逢的機會，你須得爭取，爭取懂嗎？」陳鈞在他面前揚起拳頭，給他信心，「伯父把你送來黎城參加科舉，就是希望你日後能夠出人頭地，但是科舉並非仕途的唯一敲門磚。」
他低聲叮囑著，把陸蘭舟送上馬車，如同老父親般負手而立，頗感自豪。
這是陸蘭舟第二次來到幽篁園，也是他第三次見到蕭鸞玉。
自從他來到黎城，就聽聞過很多關於太子的評價，大多是稱頌誇獎的，令他對她心生仰慕，早有投奔的心思，卻不知道自己這點文采才思，能否得到太子的賞識。
如今，她對他表露出重視的態度，可是他這性子靦腆膽小，總是不敢與她對視。
蕭鸞玉亦是察覺到他的畏縮，感到哭笑不得。
「你這模樣，若是出去為我辦事，豈不是要被人欺負上了？」
許是她調侃的語氣太明顯，他把腦袋垂得更低，幾乎要埋進自己的胸口。
蕭鸞玉揉了揉眉心，不知如何是好。
他和蘇鳴淵都是十六的少年，一個膽大包天、張揚肆意，一個膽小如鼠、羞怯怕生，著實讓她看不透。
「抬起頭來。」
陸蘭舟稍稍抬頭，雙手雙腳併攏，大氣不敢喘。
蕭鸞玉無言以對，只得翻開公文，推到他面前，「請你過來是有正事，你如此怕我，該不是連話都說不出了？」
「殿下，我，我……」
她略顯不耐煩地敲了敲桌子，打斷他的話，「先看內容，再與我說話。」
她強行把他的注意力轉移到桌上的公文，終於讓他放鬆下來，開始思考正事。
「殿下，西營軍出戰已有一月，後勤軍糧最先抽調的是黎城的糧倉，所以黎城的糧價已有上漲，這是需要最先處理的問題。」
黎城的糧價？
蕭鸞玉思考片刻，她確實疏忽了，不曾打聽過糧店的價格變動。
「你認為該如何處理？」
「派人直接收購周邊縣城的餘糧。」
「可是收購了餘糧，周邊縣城的糧店也會順勢漲價。」
「非也，糧店收五成，農戶收五成，並且向農戶收購的價格要略高於糧店。」
「為何？」
「農戶的餘糧即是自家備用的口糧，以略高的價格買了他們的口糧，他們又去城中糧店購買，如此來回，他們反而多出一定的銀兩，即使糧店嗣後漲價，他們也不會缺錢缺糧。」
陸蘭舟說著說著，已是全然放鬆的姿態，轉頭對上她明亮的眼眸，當即紅了臉頰。
「殿下，您不要，不要如此看著我……」
蕭鸞玉還沉浸在他所說的購糧之策，聽到他的話一時半會沒反應過來。
「你不喜歡我看你？」
「不，不是的……」他連忙擺手，想要解釋又說不出個所以然。
「收購了周邊縣城的餘糧，倒是可以緩解黎城存糧緊張的問題。」蕭鸞玉顯然沒有在意他的異常，仍是回味剛才的問題，「不過，這也是暫緩之計，重點還是要考慮如何推行改桑種稻。」
聽她說回正事，他那亂飄的思緒也穩定下來，青澀的面容露出幾分凝重。
全州富庶，官府靠著稅銀積攢了不少資錢，但也經不住大手大腳地收購、補貼，更何況兩州開戰，邊關收緊，來往的商隊銳減，商稅就少了很多。
如今正是六月初，即將迎來早稻收割、晚稻插秧的時節，即是民間俗稱的「雙搶」。
若是錯過這段時間，晚稻結穗就要拖到深冬季節，日光不足、天氣轉冷，很難有好收成。
目前的重點任務就是如何在八月份中稻收成之前，熬過糧價起伏的艱難時期，推廣改桑種稻。
這些農事常識可不是書籍里能學到的，詩會上的公子哥對此更是一問三不知，蕭鸞玉費了心思，專門向文耀手底下管理農業的官員請教，這才了解清楚。
而陸蘭舟家裡就是典型的農戶，他對於農事節氣並不陌生。
「改桑種稻之事不能操之過急，須得讓部分農戶嘗到甜頭，其他人的反對聲才會少一些。」
對於農工商這三類行業的百姓，皇權更替對他們來說沒有直接的好處，也很難理解諸多措施的長遠利益。
用強權執行政策必然遇到不服氣的硬茬，所以陸蘭舟建議挑選幾個條件上佳的縣城繼續推行改桑種稻，在中稻收成之前，最好以差價收購的手段穩定糧價、調用餘糧。
傍晚，蕭鸞玉本想留他一同用膳，誰知他百般拒絕，好像她是吃人的洪水猛獸，讓他難以招架。
她感到無奈，只能讓許慶把人送回去，轉身提筆，準備寫一封舉薦信，將陸蘭舟推到文耀面前。