玉碎驚凰 (10-18)作者：月桃仙人

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第十章 蘇家父子
京西大營，衛兵快馬加鞭，將京中急報送入營帳。
「英親王從南城門暢通無阻地進入京城，看來承義將軍府早就簽下了投名狀。」
「京東大營有沒有動靜？」
「沒有動靜，叛軍直搗皇宮的時候，明威大將軍還在睡夢中。英親王倒是沒有妄動那個老傢伙，不過，遲早要他出來站隊，為朝廷武官做個表率。」
「北營的趙充也沒有消息。」
「那傢伙估計要嚇尿褲子了，不就三十出頭的武狀元，抓了幾個山匪，估計沒見過這陣仗，也不知道怎麼封的……」
營帳里的將士左右議論著剛傳回來的消息，端坐主座的蘇亭山卻是濃眉深鎖，思緒早已飄到了遠處。
如今最急切的問題不是誰會投入英親王的陣營，而是蕭鋒宸到底躲到了何處。
難道他就這麼放棄皇城了？絕不可能。
蘇亭山提前得知了英親王的政變意向，卻不敢輕易將全部身家押給蕭鋒晟，就是因為他深知蕭鋒宸此人的狠厲。
或者說，蕭家就沒幾個吃白飯的。
上一個低估蕭鋒宸的老傢伙，已經賠了女兒又被滅門了。
「眼下我們要搞清楚，皇上什麼時候離開皇宮的，以及他怎麼離開，去了哪裡。」
「你這話說的，普天之下莫非王土，皇上想藏起來，我們哪有什麼辦法。將軍已經派了幾批人手，用以探查皇上的動向，結果不還是屁用莫得。」
「會不會是英親王捕蟬，皇上在後？」
「不用你說，若不是將軍察覺到其中蹊蹺，怎會將我們聚集在此商議？」
他們討論了半天也說不出個所以然，倒不是他們有什麼謀逆之心。
這兵變之事本就太過突然，英親王私養數千軍隊，再加上南營叛變，蕭鋒晟手裡的人馬完全可以輕易地掃平任何一個京衛大營。
最重要的是，皇宮傳來了蕭鋒宸下落不明的消息。
既然皇上不在，他們只能聽蘇亭山的命令行事，一是派出部分人馬保證西城門仍在掌控中，二是安排數個衛隊搜尋皇上的蹤跡，順帶維持京城秩序。
可是，這也不過臨時之計。
雖然英親王不會屠戮百姓，但他很快就會從文武百官下手。
那些只會「之乎者也」的軟骨頭最多撐半天，就會臣服於英親王的強硬。
屆時，蕭鋒晟就該騰出手來收拾這些盤踞京郊的兵營了。
順昌逆亡，千古不變的道理。
正是因為明白如今是個關鍵的節點，他們才試圖絞盡腦汁、商討一個萬全之策。
商量不出來，就只能眼巴巴看著蘇亭山，以他為主心骨。
「只能等，總有一個最先忍不住。」蘇亭山撫了撫褶皺的眉心，沉聲說，「最近先不要觸了英親王的霉頭，若叛軍圍攻西城門，就把控制權讓給他們；若他派人來西營勸降，就給他上罪名，大斥其逆、廣布民間。」
那就是要給英親王定謀逆之罪了？
可是，萬一英親王真就坐穩了龍椅，將蕭鋒宸釘在先皇的牌位上，那他們豈不是第一個受到清算的罪人？
有人將心中的擔憂說了出來，得到不少附和聲，但也有人駁斥他的懦弱。
眼看營帳又要吵鬧起來，蘇亭山抬手示意安靜。
「不必爭論這些，有些人的妻女家眷尚在京城，心懷顧慮實屬人之常情。當然，我也知道你們都是鐵骨錚錚、悍不畏死的男子漢，但是我們要死，就死在最激烈的戰場上，而不是這權力交織的京城。」
「權臣之爭、皇家內鬥，我們毫無插手的辦法，然而，你們真的願意為了這口頭上的忠誠而甘願讓自己成為陪葬品嗎？我們忠於這國家，守衛的是國土，保護的是百姓。」
「如果皇上仍不出面聲討反賊，眼睜睜看著我們這西營的三千兵卒葬身京郊，史書只會一筆帶過。所以，若英親王派兵圍剿西營，我們能撤則撤、不撤就歸順服從。」
蘇亭山這話繞了一圈，快把這些直腸子的將士繞暈了。
不是說要斥責英親王嗎？怎麼就歸順服從了？
眾人面面相覷，仿佛丈二高的和尚，摸不著頭腦。
但是，營帳外的蕭鸞玉卻是將這話聽得一清二楚。
好一番忠國不忠君、好一句人之常情，明明是個牆頭草，竟然能說得如此慷慨激昂。
「將軍，蘇少爺押送兩個太監回到營地，說是有要事稟報。」
「傳進來。」
蕭鸞玉和萬夢年被推著走入帳中，眾人轉頭打量了一番，只見前者戴了黑面巾、露出一雙清澈的眼睛，後者五官青澀、平平無奇，不知有何說法。
別人沒認出來，蘇亭山卻在蕭鸞玉的眉眼間瞧出了幾分熟悉的韻味。
當年成家二小姐才名遠揚，而他與成雲開同僚一場，就曾見過成歌薴如花般綻放的美貌。
即使他無心於美色，也不得不承認，成家二小姐的氣質當真是極好。
眉若春柳、眼如清潭，談吐雅致、不驕不躁，蘭質蕙心，莫若如是。
蘇亭山思及此，揮手示意眾人退下。
當營帳中冷清了下來，蕭鸞玉自覺摘下面巾，蘇亭山倒也不驚訝了。
「四皇子殿下，您怎會在宮外？」
蘇鳴淵挑了挑眉，對自家老爹對視了一瞬。
蕭鸞玉沒有錯過蘇亭山細微的表情變化，再聯想到成家當年的權勢，蘇家對成歌薴必然不算陌生。
「蘇將軍見了我這身裝扮，也能猜到我為何會在宮外。」她頓了頓，語調上揚，「將軍可是好奇我為何能在這變亂中避開父皇和賢妃、私自逃出皇宮？」
她沒有否認四皇子的稱呼，卻直呼賢妃的位份，其實也算是不打自招了。畢竟自己的偽裝太簡陋了，對於蘇家父子而言，只是一層可有可無的薄紙。
蘇亭山心中來了點興致，對她的印象快速從成歌薴之女，轉換為她本人。
「願聞其詳。」
「兩天前，父皇曾在御花園秘密召見黃忠喜。」蕭鸞玉只聽到蕭鋒宸如此稱呼那人的姓名，並不知道他的具體官職，但蘇亭山一聽便知道其中原委。
工部侍郎黃忠喜……這傢伙不是前去青州濱城考察官營鹽場嗎？
「你繼續說。」他忽然意識到自己的口吻像是在訊問下屬，連忙露出歉意的笑，「您看我這老傢伙記性差，鳴淵，你這小年輕怎麼也不懂事了，怎能讓四皇子殿下站了那麼久？」
蘇鳴淵嘴角一抽，做了請坐的手勢，「殿下，請入座。」
蕭鸞玉依言坐下後，他又打量了一遍萬夢年，確定他不是皇家的人。
「讓他坐下。」她說，「他是我的人，救過我。」
蘇鳴淵揚起眉尾，看向萬夢年，而對方亦是毫不畏懼地與他對視。
他已過十六歲生辰，比兩人高了一大截，更別說他們的第一次見面就格外血腥，但是這兩人對他毫不在意，仿佛是來朋友家做客般，該說就說、想坐就坐。
一個是女扮男裝的公主，另一個是不知真假的太監，看樣子還成了生死之交，真有意思。
蘇鳴淵舔了舔虎牙，站到角落裡。
「殿下，您說兩天前便見到皇上與黃大人商談要事，可黃大人分明是前日才回朝復命，其中是不是有什麼誤會？」
「我不知道前朝如何，在此之前，我連黃忠喜此人是誰都不清楚，但我不僅見到了父皇與他交談，還聽到了他們說話的三言兩語。」
「殿下可否告知一二？」
「英親王屯兵濱城，意圖謀反，同時還向權臣遞出橄欖枝、許下從龍之功。」蕭鸞玉斟酌詞句，有些話只能說一半，對她才是最有利的，「我想，父皇定然會藉助黃大人帶回來的消息，提前準備應對即將到來的兵變。」
她不能直接說蕭鋒宸截取了英親王與蘇家的密報，也不能肯定地表達蕭鋒宸布局了一手瓮中捉鱉的戲碼。
前者可能會讓蘇家倒向英親王，後者則是會讓他們對蕭鋒宸保持表面的絕對忠誠。
如果她同時明確地表述這兩個信息，又會刺激蘇家極快地表態站隊。
不管他們最終選擇蕭鋒宸還是蕭鋒晟，對於蕭鸞玉來說，都不是利益最大化的結果。
她要的是蘇家保持這種牆頭草的狀態，她才能間接參與到這場博弈中。
所以，她只能含糊其辭、點到即止。
蘇亭山是個聰明人，即使他對自己所說的情報保持質疑，也會將她留在軍營，留待後用。
「這麼說來，皇上早有安排，那麼殿下為何要忤逆聖意、獨自逃走？」
「父皇的安排里沒有我。」蕭鸞玉平靜地說出令人難過的事實，「將軍思慮周全，在京城布置了人手，想必也發現了不少妃嬪、宮仆慌張逃竄的身影。我不過是比較幸運的那個，遇到了蘇小將軍。」
語畢，她還特意看了蘇鳴淵，目露感激地點頭。
他對她的動作表示滿意，不像個鼻孔朝天的皇家人，也不是個嬌嬌怯怯的小姑娘。
雖然在此之前他與她從未見過，但是她在面對叛軍包圍時的行為決策確實讓他刮目相看。
「能夠得到殿下的賞識，是犬子的福氣。」
蘇亭山客套地笑了笑，「不知殿下可願屈尊暫住西營？如今英親王大軍鎮壓京城，微臣以皇上的安危為重，已經派出全部人手搜尋皇上的下落，待事情出現轉機，微臣必然護送您回到皇上身邊。」
真是睜眼說瞎話，蕭鸞玉想，雖然現在的西營一派寂靜，但是她進帳前分明聽到十幾名將領在此議論得熱火朝天。
既然將領一個沒動，難道是兵卒們自己組隊出去溜達找人了？
蕭鸞玉在心中已經將蘇亭山打上了「老狐狸」的標籤，嘴上依舊溫和有禮。
「蘇將軍有心了，我暫且在此住下，望將軍多多包涵。」
「這是臣下應當做的。」蘇亭山頷首，看向蘇鳴淵，「還不快帶殿下去洗漱更衣。」
「殿下請跟我來。」
蘇鳴淵將她和萬夢年帶到營地的角落，周圍的營帳不過寥寥數人。
帳中的布置簡陋潦草，只有六張草蓆墊在木架子上，連毛氈都是落滿了灰。
「西營只有這處是空置的，還請殿下委屈幾日。」蘇鳴淵隨手拎起毛氈抖了抖，自己都被嗆了一下。
蕭鸞玉皺了皺眉，沒有多說什麼。
「勞煩蘇小將軍替我傳浴湯。」
「傳什麼？」
「浴湯。」
蘇鳴淵想了片刻，才明白她說的浴湯就是洗澡水。
可是軍營哪還用傳什麼浴湯，不都是大老爺們光溜溜一塊洗嗎？
他轉念一想，莫名起了幾分逗弄的心思。
「我們這沒有浴桶，大家都是去浴房裡，舀起一瓢水往身上澆。殿下可是要我帶您過去？」
蕭鸞玉微微睜大了眼睛，她跟蘇亭山在那磨嘰半天，確實沒想過自己留在軍營會帶來許多不便利的問題。
更可惡的是，蘇家父子分明認出了她的真實身份，一個懶得說，另一個還用來調侃她。
眼下他們所在的營帳偏僻安靜，倒也不擔心其他人聽到了。
蕭鸞玉鼓起腮幫子，浮現女兒態的稚氣，「若我還想讓蘇小將軍替我準備幾套女兒家的襦裙，不知你能否辦到？」
她終於不裝了，他像是成功逗了小貓炸毛般得意洋洋。
「殿下有這癖好，在下只得義無反顧，再次駕馬沖入京城，搶幾件襦裙回來了。」
他的話著實夠欠，就連萬夢年都露出奇怪的眼神，這就是武將之子？
「蘇鳴淵！」
「草民在。」
「沒有浴桶就拿個鍋來，我死也不去浴房！」
「殿下可別說這麼不吉利的話，您的一切要求，草民馬上辦好。」
蘇鳴淵笑得欠揍，掀開簾帳走了。
在他轉身之後，蕭鸞玉的臉色迅速冷淡下來，剛才惱羞成怒的憨態仿佛從未出現。
萬夢年並未看到她的神情變化，滿門心思琢磨著等會怎麼給她準備洗浴——用什麼東西擋住，還是他老實站外邊防風？
可蕭鸞玉不在意這些吃住起居的粗糙，她在安樂宮本就是不受待見、得過且過的日子，內心的磨鍊讓她對外界環境有了更多的耐性。
她如今想的是，如何讓自己成為籌碼、被蘇家父子牢牢抓在手上。
「夢年。」她忽然喚了他的名字，讓他心跳慢了半拍。
「我在。」
「我們又進了另一座牢籠。」
第十一章 險棋
自由，當真是奢侈。
或許這世上只有兩種人可以得到自由，要麼是逍遙山野的旅人，要麼是萬人之上的天子。
可是覬覦天子之位的人數不勝數。
從蕭鋒宸和黃忠喜的對話中，蕭鸞玉已經知道蘇亭山並非平庸老實之輩，只是礙於局勢不明，蘇家不敢輕易下注罷了。
既然有慾望，那就有破綻。
溫熱的水珠緩緩流過稚嫩的皮膚，很快被粗糙的麻布擦去，留下淺淺的紅痕。
蕭鸞玉穿好衣服，披散著長發，從毛氈後走出來。
站在簾帳外的萬夢年聽到動靜，出聲詢問，「殿下，您穿戴好了嗎？」
「進來。」蕭鸞玉坐在草蓆上，抬眼打量他所穿的常服，「蘇鳴淵的衣服，你穿了也顯長，不過，總比奴才穿的順眼多了。」
軍營里沒有小孩，年紀最小的就是蘇鳴淵，只可惜他的衣服再怎麼折騰，穿在蕭鸞玉身上也太長了，所以她寧願繼續穿著太監服。
萬夢年默然，任由她打量自己。
他十二歲被賣入宮中，受了凈身之痛，小心翼翼地討好那些嬤嬤、公公，早就磨去了少年氣，只剩下謹慎卑微的面具。
如今穿上體面的衣裳，也能襯出幾分氣質。
她看到他鎖骨上微微隆起的布料，輕嘆一聲，「他們給你換藥了嗎？」
「換了，已經不疼了。」
蘇鳴淵將他們押回西營時，發現剛好有傳回來的新情報，便讓兩人等了一會，順帶給萬夢年包紮上藥，再帶他們去主營帳。
「為我束男子髮髻吧，我要再去見一見蘇亭山。」
同日，混亂的京城中，賢妃等人慌忙躲避來往的叛軍。
所幸她們摘了首飾之後，身上的羅裙像是富貴人家的樣式，倒沒有太監服那麼扎眼。
正當她們趕回賢妃的娘家尋求庇護時，街巷裡突然竄出來幾個大漢，用麻袋罩住她們的腦袋，直接拖上了馬車。
香蘭在鉗制下奮力掙扎，厲聲叫嚷，當即被一掌狠拍後腦勺，翻著白眼暈過去了。
賢妃和芳蘭看不到具體情況，只聽到香蘭的聲音戛然而止，更是慌亂無措。
「兩位別亂叫，我便不會動手。」有人低聲呵斥道，「馬車路途顛簸，還請安靜些，免得被他人的眼線捕捉到蛛絲馬跡。」
雖然語氣比較急，但是用語挺客氣。
賢妃緩緩垂下腦袋，不再說話。
直至傍晚，馬車停靠在荒野之中。
賢妃嗅到了空氣中的草木香，輕聲問了句，「可以說話了嗎？要帶本宮去哪？」
「娘娘，很快就到了。」
既然叫她娘娘，那多半是他的人了。
果不其然，當她們摘下頭罩時，見到的就是金黃龍袍的蕭鋒宸。
「愛妃受苦了。」
賢妃在心中苦笑，她從夢中驚醒之後慌忙逃竄、一路顛簸，如今長發散亂、裙衫不整，他倒好，依舊是龍袍加身，猶如勝券在握。
「皇上平安就好。」她面容慘白，連一句質問都說不出口，只能用違心的話來麻木自己的感知，「臣妾這點苦算不得什麼……臣妾衣衫狼狽，先請告退，再來服侍皇上。」
「先去休息吧。」
賢妃正想行禮，忽然停住了動作，「皇上，敢問……敢問翎玉可否在此？」
蕭鋒宸皺起眉，「愛妃先去洗漱更衣，若是侍衛發現翎玉的動向，定然會將他帶回。」
「……臣妾告退。」
賢妃拖著僵硬的步伐走出營帳，一個踉蹌倒在芳蘭的懷裡，兩行淚珠划過面頰，滴落在她的心口。
「娘娘請小心，我們先找個地方歇息。」
賢妃無聲地流著淚，由她攙扶著走向遠處的營帳。
這短短的幾步，她仿佛走了幾年的光陰。
天際垂落的濃雲掩去的不是西山上的夕陽，而是她眼中的光彩。
然而，她這般麻木的心態很快被幾聲哭嚎驚動，從芳蘭懷中抬起頭來，看向另一處營帳。
「芳蘭。」
「主子，我在。」
「誰在哭？」
「這聲音……好像是麗妃。」
「她在哭什麼？」
賢妃像是魔怔了似的，掙開芳蘭的手，走到營帳後方，側耳偷聽麗妃的哭聲。
「……你讓娘親怎麼獨活……我的皇兒！娘親只求你平安……」
芳蘭過來拉住她，卻又不敢出聲驚動營帳里的人。
「她的皇兒也不見……」
「噓——」芳蘭連忙捂住她的嘴，將她拉走了，「娘娘，您別太哀傷了，四皇子還有找到的希望。」
比起皇后和麗妃，賢妃還算是幸運的，因為太子蕭錦玉和五皇子蕭瑭玉皆是確定死於刀劍之下。
麗妃更是親眼看到了那一幕，當場昏死過去。若不是隱衛姍姍來遲，她現在也是忘川橋的過客了。
「主子，咱們換好衣裳，再去求求皇上加派人手，定然能夠找到四皇子的下落。」
「求他……求他？」賢妃眼中淚光顫顫，並未接話。
芳蘭不知怎麼安撫她，只得一步步扶著她走回去。
期間，不知道附近又出了什麼事，幾名婢女慌張地跑來跑去，差點撞到賢妃。
「你們這幾個奴才沒長眼睛的，小心衝撞了娘娘！」
「請娘娘恕罪，請恕罪。」婢女連聲道歉，指著灶房說，「我家主子又暈倒了，我得給她煮藥去，方才有些急躁，還請賢妃娘娘放我一馬。」
芳蘭瞧著她有些眼熟，又說，「你家主子是皇后娘娘，她怎麼了？」
「娘娘她……她接受不了太子殿下薨逝的消息，剛醒了沒多久又哭暈過去了。」這名婢女也是紅著眼睛、帶著哭腔，「請娘娘恕罪，奴婢還要熬煮安神補身的湯藥……」
芳蘭看了眼神態怔然的賢妃，揮手示意她離開。
許久後，賢妃回過神來，抓著她的手臂，忽然問道，「芳蘭，你說，我們的命怎麼就那麼苦呢？」
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「士兵們都是保家衛國的鐵血男兒，他們不覺得軍營里過得苦，我怎能說苦。」
「殿下吃苦耐勞、體貼下屬，是胤朝的福分。可是不管怎麼說，都是微臣照料不周。殿下如果有什麼要求，儘管提出來，微臣必當全力以赴。」
蕭鸞玉沒有過多糾結這些客套話，開門見山地說，「蘇將軍，我再次叨擾，其實是有要事相商。」
「請說。」
「請將我的身份公布。」
蘇亭山愣了片刻，沒想到她的請求如此突兀。
太子身死已經是板上釘釘的事實了，四皇子就變成個燙手山芋。
蘇亭山正是知道這層緣由，所以，他既不戳破蕭鸞玉的謊言，也不會輕易將她的存在以蕭翎玉的名頭廣而告之。
以如今的局勢來看，蕭鋒宸不出面，那麼四皇子的作用就是以皇家血脈召集各州兵馬，進京圍剿叛賊。
可是換個角度來說，一旦蘇亭山放出蕭翎玉的消息，蕭鋒晟就會提前將目標指向京西大營，勢要誅殺所有皇嗣、以絕後患。
「殿下是想公布真的，還是假的？」
「真的身份毫無用處，至少對將軍來說是如此的。」
「那假身份何以見得有用？」
「今日在帳外等候時，聽聞將軍安慰將士，京中尚有家眷者，擔憂顧慮屬於人之常情。可我卻覺得，這份顧慮可有可無。」
蘇亭山眼神微變，沒有插話。
蕭鸞玉指了桌上的茶杯，萬夢年立即會意，傾身為她斟茶。
「此番政變無非兩種結果，要麼是父皇黃雀在後、圍殺英親王，要麼是父皇意外駕崩、英親王兵敗自縊。」
「聽起來，殿下對英親王頗有成見。」
不管怎樣都是英親王必死，小孩子家家還是太容易感情用事了。
蘇亭山見她舉杯喝茶，自己也倒了一杯。
「第一種結果即是以我為籌碼，向父皇表明忠心，既可免去父皇的猜忌，又能召集各州兵馬，緩解叛軍帶來的壓力。至於第二種結果，可能性較低，但是同樣可以利用我的身份給將軍帶來莫大的好處。」
蘇亭山抿了抿嘴裡的茶水，對她的話不置可否，「問題是，殿下說英親王兵敗自縊，實在無憑無據。胤朝上下，除了皇上，誰能有如此本事？」
「你。」
「哦？」蘇亭山頓時收斂了神色。
蕭鸞玉不管他什麼表情，自顧自說下去，「父皇已經得知某些官員投靠英親王，即使那些人暫時作壁上觀，對於父皇來說，有心謀逆者，就是潛在的禍患，他必然想辦法一網打盡。
試想，如果父皇的計謀未成、意外駕崩，諸多逆賊是會跳出來擁護英親王，還是拉起旗幟、自立為王？
長遠來看，倘若朝野動亂到了無可挽回的時候，我的身份依然是最特殊的籌碼。越早公布這件事，可信度越高，越有利於往後的應對之策。
就近而言，若是英親王轉移目標、平推西營，那就依將軍今日所言，能撤就撤。
英親王兵變篡位，名不正、言不順，如果他有點腦子，就不會輕易傷害百姓，那麼將士們大可放下顧慮，跟隨將軍輾轉於平城、焦城各地，收攏兵馬、積蓄力量。」
此時已是日暮西山，營帳中燭光綽綽，襯得她像是戲台上念旁白的青衣客，又像是茶樓里論興替的說書人。
她束起利落的髮髻，纖細的手指捏著空茶杯，便將局勢走向娓娓道來。
這都是她的猜測，都是她將權臣的野心最大化且自我代入後所產生的推論。
她知道蘇亭山就是這類人，她才敢拋開皇嗣的身份，在他面前侃侃而談——她在明確地告訴他——她可以四皇子的身份配合蘇家的一切布局。
她與蕭翎玉本就有七分相像，再加上年幼養在深宮，很少出現在人前，只要她不主動暴露自己，蘇亭山完全可以借著四皇子的名號嘗試更加大膽的計劃。
蕭鸞玉的這番話既是向他作保證，也是拔高了他的野心。
「你設想的不無可能，但是，你不知道真實的四皇子在何處，這場公主裝皇子的戲碼遲早要暴露，屆時，誰又該替我蘇家承擔……」
「如果事情敗露，你大可將一切推諉於我。畢竟，蕭翎玉正是死在我手上，罪加一等，理所應當……」
蘇亭山神色驟變，騰地站起來，「你竟然……」
「人不犯我，我不犯人。」蕭鸞玉亦是站起身，她的雙眼沒有表露絲毫的怨恨，只有絕對自信的坦然，「他死的時候穿著三公主的裙衫，試問，搜查後宮的叛軍會把他當做蕭鸞玉，還是蕭翎玉？」
蘇亭山沉吟片刻，又緩緩坐下，「……倒是我小瞧你了。」
他不再用「微臣」自稱，也不再虛偽地叫她「殿下」。
或許，兩人可以認真談一談了。
蕭鸞玉亦是坐回原位，短促地呼出一口氣，平復胸膛躁動的心跳。
「如今的西營，如同父皇和英親王之間博弈的棋子，進退維谷，或者說，很多人都是他們手中的棋子，正在逐一落位。難道你不想趁著棋局開始廝殺之前，試著掌握主動嗎？」
第十二章 英親王登基
山野寂靜、星夜垂落。
賢妃洗浴潔面完畢，換了一身柔和的衣裙。
「香蘭，此處可有銅鏡？」
「奴婢方才問了，什麼都沒有。」香蘭抱怨了一句，捻了一串長發便開始為她盤髻，「不過，娘娘您天生麗質，即使不上粉面，也是一頂一的美貌。」
「那就做個簡單的髮式。」
半晌後，芳蘭捧來親手做的五穀粥，賢妃也盤好了髮髻，一同出了營帳。
「娘娘當心腳下。」香蘭小心攙扶她，提醒道，「營地不如燈火通明的皇宮，這裡帳篷錯亂、半暗半明，腳底下時不時還會磕著石頭。」
賢妃沒有應聲，主僕三人便沉默著去往議事的主營帳。
「……四皇子怎會到了西營……」
「……不知……」
賢妃停住腳步，不由自主地抓緊香蘭的手。
「……怎麼說……派人還是……」
「……不可揣測聖意……」
夜風徐徐拂過，吹散了飄來的隻言片語，吹涼了四肢的溫度。
賢妃聽到香蘭低聲呼喚自己，這才回過神來，「走，我們走，本宮要見皇上。」
芳蘭對她的狀態感到擔憂，也攔不住她的決定，只得跟著她將五穀粥送進帳中。
「皇上，可是已經歇息？」
「進來。」蕭鋒宸放下毛筆，用空白信紙蓋住墨跡，抬眼看向賢妃，「愛妃有何要緊事？」
「臣妾見這營地膳食單薄、更深露重，特地準備了一碗五穀粥，為皇上暖暖身子。」
「愛妃有心了。」
他站起來，高大的身軀將她圈在懷裡。
比起那幾個哭哭啼啼、暈了又暈的女人，懷裡的賢妃至少看著還有些氣色。
平日裡見慣了她盛裝富貴的模樣，如今這般素凈乖巧，倒也多了幾分新鮮感。
蕭鋒宸低頭嗅了嗅她的發香，「今晚等我，嗯？」
賢妃的身子輕顫，眼神忍不住飄向桌上的信紙。
「皇上……皇上可有翎玉的消息……」
蕭鋒宸的心思冷了下來，當即鬆開她，面色不虞地坐回椅子上。
「他在西營蘇亭山手裡。」
「皇上可是派人過去接他……」
「朕如何做，愛妃不必置喙。」蕭鋒宸不耐煩地打斷她，轉頭對上她泫然欲泣的美眸，暗道幾句晦氣。
「皇上自有決斷，是臣妾唐突了。」賢妃哪裡不知道他那脾性，只能強忍著淚水，黯然而去。
「你再等幾日。」蕭鋒宸看她清瘦的背影，難得生出惻隱之心，開口安慰道，「朕布局眾多，就是為了坐穩皇位，保你們母子富貴榮華。蘇亭山此人不會傷害翎玉，你大可放心。」
賢妃喜極而泣，轉過身向他施禮，「臣妾謝皇上隆恩。」
蕭鋒宸滿意地看著她的笑容，仿佛枕邊人的所念所想都在他的掌控之中。
可是，當賢妃離開這座營帳時，她仍然感到滿心的冰涼。
羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。
世間生靈皆是護子如命，怎麼他就能把自己的孩子當做草芥般隨意利用？
賢妃緩步走回自己的營帳，想起父親對蘇亭山的評價，應當是個極為圓滑之人，即使蕭鋒宸隱伏不出，他也不會虧待蕭翎玉。
但她沒想到，蕭翎玉這邊暫時安全了，她的父親卻遇到了大麻煩。
翌日，皇宮照常傳來早朝的鐘聲，驚得周邊百姓誠惶誠恐。
昨天英親王火速占領皇宮，造了不少殺孽，怎麼現在就要鳴鐘開殿了？
百姓們惶惶不安，而數位大臣更是心驚膽跳地坐上了金黃華貴的駕攆，直奔皇宮去了。
吳桓身上還穿著深色的常服，匆匆戴了發冠、拿了玉笏，也不知這英親王強行抓他這個三品官進宮有什麼算計。
「吳大人，太和殿到了。」士兵用劍鞘掀起車簾，急躁地催促，「動作快，別讓王爺久等。」
吳桓無奈，只能扶著老腰，小碎步跑上白玉階。
太和殿肅穆依舊，令他驚訝的是，除了他以外，還有六部尚書、侍中皆是身著常服、一臉凝重地站在殿內。
他們原以為，皇上失蹤、英親王兵變奪權，怎麼著也得三五日的光景才會決出勝負。
誰曾想，英親王蕭鋒晟連夜肅清皇宮秩序，硬要把這些文武大臣抓來，湊成個早朝的模樣。
「稟王爺，門下侍郎吳大人已到。」
「稟王爺，左相李大人已到。」
……
「稟王爺，明威將軍府人去樓空，只剩下一眾僕從。」
「宋昭仁這個老東西，昨天給他面子、放他一馬，過了一夜，跑得比兔子還快。」
龍椅上的男人漫不經心地按著太陽穴，緩緩睜開眼睛，掃視皇位下的臣子。
「諸位，別來無恙。」
太和殿內落針可聞，無人敢出聲應答。
被抓來的大多數人都見證過當年蕭鋒宸奪權上位的狠辣手段，作為助力的蕭鋒晟自然也不是什麼仁慈的角色。
兩天前，他還是龍椅下的一員，站在早朝的太和殿內，與百官談論政事、出謀劃策。
今天，他即將成為龍椅的新主人，坐在最高位上俯視他們。
「一日不見，諸位居然與我生疏了。」蕭鋒晟等了片刻，仍是無人應他，「來人，今日早朝最遲來到的是誰？」
侍衛抱劍上前，「稟王爺，最後到場的是右相韋大人。」
被點了名字的韋榮清沉著臉站出來，「親王想如何行事，直說便是。」
弟奪兄權、王族內鬥，本就為天下不恥。
韋榮清根本不想給蕭鋒晟什麼好臉色，若不是親王侍衛強行將他拽上駕攆，他根本不會來到這太和殿。
「不愧是士族之家，韋大人忠君愛國，實乃我朝之幸也。」蕭鋒晟不怒反笑，緊接著拋出一句重磅消息，「既然韋大人如此剛直，那就賜寶劍一柄，讓韋大人隨我皇兄駕鶴西去。」
「胡說！」韋榮清推開旁邊的侍衛，抬手直指他的眉心，「你兵變奪權，逼得皇上流落宮外，如今還不悔改，竟然大言不慚、詛咒皇上！」
「我是不是詛咒他，你們等會便知道了。」蕭鋒晟掛著意味不明的笑容，盯著下方的幾位的老臣，「我不過是看韋大人忠君之心可嘉，想讓你陪他去地府探探路。」
「你，你……」韋榮清老臉漲紅，顯然氣得不輕，「我胤朝國運不易、百廢待興，你不曾體諒民生疾苦，坐上這皇位又有何用！」
「聽起來右相倒是體諒民生，可惜，你沒這個命了。」
蕭鋒晟擺擺手，殿內的侍衛便把他拖下去。
「放開我！你們這群挨千刀的反賊！蕭鋒晟，蕭鋒晟！你必死無葬身之地……」
韋榮清的聲音戛然而止，殿內的眾人不由自主地打了個冷顫。
瘋子，這也是個瘋子！
蕭鋒晟很滿意看到他們眼中的恐懼，暢快地大笑，「諸位愛卿，讓我想想，倒數第二個趕到的是誰……」
「不必再造殺孽了。」一名青年在老臣中格格不入，果斷站出來，對著蕭鋒晟拱手行禮，「王爺，您說皇上已經駕鶴西去，可是真話？」
「自然是真話。」蕭鋒晟眯了眯眼，細細打量他的面孔。
身高七尺、面容剛毅，行武官禮，應當是名武將。
「既然先皇已去，國不可一日無君。」青年一語驚人，率先行跪拜天子之禮，「承義將軍趙充，願意率北營將士恭請親王登基。」
「趙充你竟然背叛皇上！」
「原來你是早有反心！」
周遭又有兩人沒忍住出聲駁斥，蕭鋒晟眉頭一挑，抬手示意侍衛進來把人拖走，於是太和殿又恢復了安靜。
站在人群中的吳桓更是手腳冰涼。
如今連北營都亮了反骨，難道皇上真的身死他處了？
若是皇上自身難保，他的女兒又該如何活下來？
「好好好，識時務者為俊傑，我看承義將軍比你們這些老骨頭更加明事理。」蕭鋒晟揚聲喚來幾名太監，「擬諭旨，封趙充為驃騎大將軍，統率五千兵馬，速去圍剿京東大營，活捉宋昭仁。」
「臣領旨。」
趙充低頭一笑，抬頭肅然，接過金帛詔書，揚長而去。
吳桓默然長嘆，連諭旨都搬出來了，他的動作比預想的快很多。
果然，蕭鋒晟緊接著就公布，他將在一天後登基為帝，文武百官，逆者斬。
即使眾人心有不甘，也無可奈何。
吳桓自問做不到以死明志，他更想知道蕭鋒宸到底躲到哪裡去了，是否帶上幾位妃嬪和子嗣。
仿佛知道他心中的顧慮，蕭鋒晟遣散這些老臣後，特意邀請吳桓等人來到坤寧宮。
「後宮乃是外臣禁地，王爺這是何意？」
「左相李大人思女心切，當然是讓諸位陪同李大人來此睹物思人。」蕭鋒晟全然不顧他們驟變的臉色，優哉游哉地擺弄梳妝檯上的首飾。
這裡物件整齊，想必蕭鋒宸對兵變之事早就有所預料，因而安全帶走了皇后。
要這麼說，蕭鋒宸根本不會意外駕崩才是，所以，英親王在太和殿所說的，竟然只是嚇唬他們？
吳桓抹去額角的冷汗，驚覺被帶到坤寧宮的這些臣子都有一個共同點——他們的女兒無一例外都入宮為妃了。
左相李宏很快想明白他的目的，「王爺想要軟禁我們。」
「蕭鋒宸有情有義，帶走了後宮嬪妃，難道諸位愛卿就忍心讓你們的掌上明珠流落在外？」
蕭鋒晟使了個眼色，幾位太監便帶著紙筆進來，「京中有人放出消息，聲稱蕭鋒宸已死。不管他是真駕崩還是假駕崩，都要麻煩各位先寫封勸降書，讓諸位妃嬪老實回來守寡了。」
李宏不可置信地瞪著他，「你敢動我們？」
「有何不敢？」蕭鋒晟環視幾人，均是撇臉轉頭，不願意動筆，「看來韋大人的教訓還不夠……來人，備杖、賜刑。」
次日，蕭鋒宸身死的消息徹底在京城傳開了，緊隨其後的，就是英親王即將登基稱帝的詔書。
有人質疑皇上駕崩的真假，也有人怒斥英親王威逼眾臣的陰險，但是這些聲音都被淹沒在戰馬的嘶鳴中。
趙充率領英親王的部將攻破京東大營，明威將軍宋昭仁僥倖逃生、不知去向。
至此，英親王占據了京郊的三座兵營，京西大營岌岌可危。
「你怎麼看？」
「現在有三方勢力放出了魚餌，蕭鋒宸、蕭鋒晟和我們。」
「他們在釣什麼？」
「蕭鋒宸在暗處等待蘇家擁立蕭翎玉為皇，和蕭鋒晟鷸蚌相爭；而蕭鋒晟在明處，等待蘇家逼出蕭鋒宸，抑或是蕭鋒宸自己暴露跟腳。」
營帳中，蘇家父子以及萬夢年紛紛把目光落在蕭鸞玉的臉上。
她渾然不知別人的視線有多灼熱，全心沉浸在這場權力的博弈。
片刻後，她垂眸看向沙盤中的幾座城池，伸手在京城與焦城之間划下一條長線，「那麼，我們只需要放長手中的魚線，稍稍遠離京城這汪渾濁的池塘，最多五日，必然有一方先上鉤。」
第十三章 博弈的極限
晨光照常升起，京城比往常安靜了許多，而皇宮裡格外熱鬧，諸多侍衛帶劍巡邏，督促太監、婢女裝點宮殿。
煥然一新的乾清殿中，蕭鋒晟盯著桌上的京城防衛圖，手指輕輕敲擊桌角。
「稟王爺，這是剩餘幾位大臣所寫的勸降書。」
「公布出去。」他停頓片刻，又問，「左相怎麼樣了？」
「回王爺，左相李大人昨日已經送回府中，可要屬下派遣御醫登門查看？」
「廢了還是半廢？」
這名下屬在心中捏了把汗，「應當是……半廢了，需要靜養兩月……」
蕭鋒晟不甚在意地擺擺手，「那就不用去看了，你先趕去西城門一趟，確保拿下城門衛所。蘇亭山寫了個什麼討賊檄文廣而告之，既然他不識好歹，那就給他點顏色看看。」
「遵命。」
京西大營，蕭鸞玉被校場點兵的哨聲驚醒，迷糊間從草蓆上起身。
「夢年，現在是什麼時辰？」
「哨聲響了兩次，應當是卯時。」萬夢年睡在門帘附近，對外面的響動一清二楚，「殿下，今天西營軍開始分批撤離了。」
蕭鸞玉坐在床上發獃了片刻，他看她已經毫無睡意，便過來幫她梳發。
「我昨晚夢到賢妃和蕭翎玉了。」
萬夢年暫未接話，等她繼續說完。
「蕭翎玉八歲入國子監，開始讀書練字，而我在母妃的教導下早早學會一手楷書，他時常藉口來我的書房玩耍，實則拿走我的墨跡，應付太傅布置的課業。
我後來知道這件事，也從未告發他，因為練字對於公主來說，是無用的，但是對蕭翎玉來說，這是他拿到長輩前炫耀的佳作。
有一次，賢妃看見他親自寫的字，歪歪扭扭、難看至極。他解釋說，『心情不好，不願意沉心寫楷書』。賢妃對太傅的數次誇獎深信不疑，也就默認了他時好時壞的書法。」
萬夢年聽明白了一些，「殿下，您想以蕭翎玉的名義寫一封信給賢妃。」
蕭鸞玉頷首，「還記得我說過京城可能還有隱伏的禁衛軍嗎？」
「記得。」
「蕭鋒宸的行事作風向來唯利是圖，就算他對賢妃等人毫無感情，也不能完全不顧她們的安危，畢竟她們也是朝中大臣的女兒，是他坐穩皇位的助力之一。
可他又不能驚動蕭鋒晟在宮內的眼線，於是，他只能將賢妃等人留下，再布置人手守住北玄門，為她們的逃離爭取時間。想來賢妃現在應該被帶回他身邊了。」
過了一會，蕭鸞玉與萬夢年來找蘇亭山，卻蘇鳴淵被告知他已經出發前往京城西城門。
「討賊檄文一經公布，蕭鋒晟轉頭就派兵包圍城西衛所，想要奪取城門的控制權。」
「失去城西衛所之後，我們在京城可還留有其他消息渠道？現在趕去西城門是否來得及？」
「有倒是有，只是要麻煩很多，畢竟英親王掌控四個城門之後，必定會為了登基大典封城幾日。」蘇鳴淵倒了杯茶，推到她面前，「殿下有什麼要緊事？」
「我寫一封尋人啟事，你加急送去城西衛所。」
「尋誰？」
「賢妃。」
「這是什麼說法？」
蕭鸞玉沒有接話，而是指了方桌上的硯台，「夢年，磨墨。」
蘇鳴淵挑起眉尾，沒有馬上阻止她的意思。
「雖然蕭鋒宸不會派人來西營接我，但是他不管是為了安撫賢妃，還是真心牽掛自己的繼承人，他必然不會錯過蕭翎玉的任何消息。
所以我可以裝作毫不知情，親手寫一封尋人啟事，賭賢妃會不會背著蕭鋒宸私派人手來西營確認蕭翎玉的安危。」
蘇鳴淵略加思索，還是不太認可，「殿下如此相信賢妃會背著皇上行事？」
「我雖然不喜歡她，但是我了解她。」蕭鸞玉頓了頓，回想起曾經見過的畫面，「賢妃……很愛她的孩子。」
她記得，她與賢妃的第一次見面。
蕭鋒宸與母妃在賞芳亭中吟詩作畫，她獨自在各處玩耍，不小心被蕭翎玉撞倒，劃傷了手掌。
蕭翎玉正是慌張無措時，賢妃從遠處趕了過來，連聲向她道歉認錯，請求她不要將這件事告知他人。
她看到賢妃身後跟隨的婢女，猜到她是父皇的妃嬪，卻沒想到她願意為了隱瞞蕭翎玉的過錯而將態度放得極低。
即使當時賢妃已經被母妃搶去了恩寵，淪為後宮的笑話，她也能忍住滿心的怨恨，替自己的孩子一忍再忍。
更遑論母妃去世後，蕭鋒宸冷落後宮，此番兵變又棄她而去，還間接造成賢妃的父親吳桓被蕭鋒晟軟禁，險些施以杖刑，賢妃心中怎麼可能還對蕭鋒宸抱有情義。
蕭鸞玉簡單解釋了一番，終於使蘇鳴淵信服。
「還有一個問題，城西衛所已經被英親王的兵馬包圍，即使我快馬加鞭趕過去，尋人啟事依然送不出去，豈不是白跑一趟？」
「無需你來出力。蕭鋒晟占領城西衛所之後，他的人會將這封尋人啟事上報給他，而他會親自安排人手將其散播出去。」
蘇鳴淵恍然大悟，如同看到怪物般盯著她。
蕭鸞玉對他的目光不予理睬，走到桌前揮筆書寫，刻意加快動作，顯得字跡凌亂一些。
蘇鳴淵也走過來瞧了瞧，「『我倉皇逃出，曾在同福街最後見過母妃……有線索者，到西營或者吳府相告，我願賞十碗荷花鱖魚』……如此幼稚的話語，誰會相信？」
「別人相信與否，不要緊。只要賢妃看到，就能知道蕭翎玉所處並不安全。」
「這算不算你親自撒下的一個小魚餌？」
「我只是賭一賭罷了，不一定有效果。」
蕭鸞玉收筆，萬夢年立即抬紙，將墨跡揮干。
蘇鳴淵摸著下巴想了一會，只得蹦出一句，「殿下連人心都能算計，當真是可怕。」
「如果你沒有弱點，你就不會害怕。」
他聳聳肩，從萬夢年手裡接過尋人啟事的紙張，「沒有人可以毫無弱點，我也不例外，我只是希望殿下永遠不會察覺到。」
說罷，他步履生風，轉身離去。
營帳中寂靜了片刻，蕭鸞玉笑了下，提筆在白紙上寫下那句「萬里山河舊，一夢復千年」。
算計來算計去，她也算間接參與了這場博弈，當真是費心費神。
沒想到她重活一世，竟然走上了這條路。
「夢年。」
「我在。」
「告訴我，你的弱點。」
萬夢年愣了愣，又皺起眉，頗為認真地說，「殿下，我的弱點只有兩個。」
蕭鸞玉略感意外，「一個是你自己的命，還有另一個呢？」
「殿下的安危。」
遙城杳杳，飲星含月。
賢妃想到這座城池正是興建於山嶺之間，地勢崎嶇隱蔽，也難怪蕭鋒宸會將兵馬集結於此安營紮寨。
「娘娘，您昨晚一夜未睡，要不今天還是早些歇息吧。」芳蘭在一旁勸說道。
「本宮如何安心入睡？」賢妃抬手輕撫眼角，又摸到濕潤的淚痕，「昨日英親王軟禁眾多大臣，聽聞左相大人傷得最重，險些一命嗚呼……父親亦是年事已高，怎能受得了這般擔驚受怕的日子……」
「皇上不會寒了眾位大臣的心，想必再過幾日就會……」
「你莫要替他說話了，他是什麼樣的……」
「娘娘，慎言。」芳蘭嘆了嘆氣，「明日便是英親王詔書登基，皇上必然會有所動作，您還是暫且安心歇息吧。」
賢妃搖了搖頭，回想起她這恍恍惚惚的半輩子，當真是事事不如意。
當年，她本不願意入宮選秀，卻被皇上一紙詔令納入後宮；入了宮之後，她也曾與他恩愛有加，直到另一個女人出現了，這一切都成了泡影。
她恨成歌薴，也恨蕭鋒宸。
成歌薴死了，死得一了百了；蕭鋒宸還活著，她卻無能為力。
雖說她的孩子現在已經是蕭鋒宸膝下最年長的子嗣，只要她再小心謹慎十幾年，蕭翎玉就能順理成章地接任皇位，但是，她為何總覺得心裡還有些不甘呢？
若是……
若是再出現第二個成歌薴，生出個同樣聰慧的男孩，蕭鋒宸會不會變了心、失了智，反立幼子為東宮？
若是日後蕭鋒宸又要算計什麼，找個藉口貶謫吳家，她的孩子沒有娘家的支持，又該拿什麼保住太子之位？
賢妃茫然地睜著眼睛，後背已是冷汗涔涔。
她該怎麼辦？她的苦命日子什麼時候才是盡頭？
正當她滿心慌亂時，香蘭從外歸來，將一封書帖送到她的面前。
「主子快看，這是京城中傳回來的尋人啟事。皇上說，很可能是護國大將軍命人偽裝成四皇子的語氣寫出來的，但是奴婢看著，確實像殿下的字跡。」
「快給我看看。」賢妃連忙打開信紙，一行行地念完，「同福街……對，對，北玄門出去就是同福街，那一日，我還曾指向一個跑遠的小男孩，他定然就是本宮的孩子！」
「可是殿下看到娘娘，為何不過來相認？」香蘭問。
「興許當時已經跑遠了，我們也往另一處去了，再跑回北玄門相認容易被叛軍攔截。」芳蘭試著解釋，卻見賢妃臉色發白、雙手顫抖著攥緊信紙，「主子，您怎麼了？可是有哪裡不舒服？」
「怎會是荷花鱖魚？我記得，翎玉最喜歡吃的是桃花鱖魚，每逢初春，他都要念叨這道菜……翎玉就在蘇亭山手上，他很可能有性命之憂……」賢妃急促地喘著氣，如同擱淺的魚兒，性命垂危，「我要救我的孩子，我必須讓人救他……」
她忽地扔下這張書帖，跌跌撞撞地跑去蕭鋒宸的營帳。
香蘭和芳蘭連忙緊追過去，剛掀開簾帳便看到蕭鋒宸不耐煩地推開賢妃。
「朕已經說了兩遍！這封尋人啟事就是蘇亭山偽造的，你為何不信？」
「就算這是偽造的，可是蘇亭山怎會知道翎玉最喜歡吃的是鱖魚？他必然是派人審訊一番，逼得翎玉交代自己的喜好……」
「那又如何！朕看你就是心神不寧、故意找麻煩！」蕭鋒宸只覺得她滿嘴廢話、吵吵囔囔，「翎玉好歹也是朕的繼承人，別人訊問兩句，又不會傷他手腳，難道他連這點苦都受不得？」
賢妃愣了一下，如同遭受五雷轟頂，「你，你還有沒有點良心！他不過十歲稚兒，本就不該遭受這無妄之災，而蘇亭山亦不是良善之輩，你怎就放心將他留在西營……」
「你敢指責朕！」蕭鋒宸大喝一聲，猙獰的怒容將她嚇退半步。
當年與她溫言軟語的郎君，怎會變得如此醜陋絕情！
賢妃低頭灑下熱淚，又抬頭祈求地望著他，「皇上，臣妾求求你……求你大發慈悲，將翎玉接回來……知子莫若母，如果不是身陷危難，他怎會故意將『桃花鱖魚』說成『荷花鱖魚』……」
「兩種鱖魚有何區別！你也知道他只是十歲稚兒，說不定他連桃花和荷花都分不清，隨口說了句胡話。」
這一番話並未讓賢妃感到安心，她只覺得自己的胸口破了個洞，即使她想出百般藉口，再也縫補不了了。
蕭鋒宸見她仍是哭啼不止，心中厭煩到了極致，「這處是朕起居的營帳，不是議事的地方，切莫打擾朕歇息。來人，將賢妃請出去。」
第十四章 朱顏辭鏡花辭樹
「來人，將賢妃請出去。」
天子發話，誰敢不從？
香蘭和芳蘭再怎麼心疼賢妃，也不得不連拖帶拽，將她帶離這處營帳。
任由她的淚水無聲地灑在這片淒冷的山野中，而他只有滿腹的怒氣。
蕭鋒宸獨自在帳中鬱悶許久，揚聲喚人過來為他解去外衫。
「皇上，就要睡下了嗎？」
「你個奴才問這幹什麼？」他極為不爽地呵斥一聲，轉身拉開距離，這才發現為他脫衣的是自己的髮妻，「你怎會在此……身體好些了嗎？」
皇后淡淡笑了，抬手捋過耳邊的碎發，「許是我這幾日傷神哭泣，哭啞了嗓子，皇上連我的聲音也認不出來了。」
蕭鋒宸心中窘迫片刻，又升起溫情的面孔，牽著她的手，將她帶到床邊坐下。
「朕心知你怨懟朕辦事不利，害得錦玉受苦，所以朕遲遲不敢出現在你面前，生怕惹得你更加傷神。」
「皇上，錦玉當真還活著？」
「你怎能盼著我們的孩子出事呢？」蕭鋒宸不答反問，安撫地拍拍她的手背，「朕早就安排了黃忠喜將錦玉接到遙城，只是半路被劫、馬匹丟失，如今躲在了官道驛館裡，估摸著明日就會送來報平安的書信。」
「那真是不幸中的萬幸。」皇后溫婉如月，面染霞雲，似是感到十分高興，「皇上，這裡山氣潮濕，臣妾擔心您的風濕又犯了，特意命人熬煮一碗祛濕湯，請先飲下再安歇吧。」
「梓潼有心了。」蕭鋒宸示意婢女將湯藥放在桌上，並未馬上飲用，「皇后憂煩多日，身心俱疲，你們怎麼還讓她在深夜操勞？」
婢女哪裡預料到他突然開口問罪，連忙跪下求饒，「皇上恕罪，皇上恕罪。」
皇后還想開口說些什麼，他已冷聲下令，「既然知罪，還不快帶皇后回去休息，若是明日皇后的身體不見好轉，我拿你是問。」
這番話明面上是命令婢女，實則是催促皇后趕緊離開。
她默然起身，看向兩人交握的雙手，掌心溫暖依舊，可她再也不會留戀了。
「皇上，臣妾告退。」
——————
晃晃燭光中，賢妃垂頭看向盆盂中的清水，映出自己蒼白憔悴的面容。
「娘娘，已是子時了，快歇息吧。」
「你說，女人到了我這歲數，姿色衰頹、身段僵直，可還有什麼傍身依靠？」
芳蘭胸中一哽，不知怎麼應答。
她想說賢妃還有四皇子承歡膝下，又怕激起她的傷心事。
旁邊的香蘭心直口快，搶先回答道，「主子不過是一時傷懷，難免淡了姿色，但是您不管何時在香蘭心中都是最美的。」
可是他不愛她的姿色，也不愛她這個人，他只愛他自己，還有他的皇位。
「最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。」賢妃面色悽然，淚珠如華，滴落在盆盂的清水中，濺起點點漣漪，「本宮這半生的不由自主，到了如今，我的青春、美貌也要棄我而去……」
香蘭覺著她實在可憐，不忍再讓她流淚了。
「主子，您還有四皇子，上天保佑，他必定平安長大。」
「你們不懂。」賢妃長嘆一聲，抹去臉上的淚痕，「他放出消息聲稱自己駕崩，就是刺激蘇家擁立翎玉為幼帝，誘使蕭鋒晟與蘇家鷸蚌相爭，可是這樣一來，翎玉成了他的棋子，也成了蘇家的人質。」
香蘭與芳蘭驚愕地對視一眼，竟是不知道還有這層緣由。
「這怎麼辦，四皇子該如何救回……」
「殿下年幼無知，被人擁立為帝，即使皇上再度出現在人前，殿下也要遭人口舌爭議，不免在史書上留下一筆。」
芳蘭扼腕嘆息，亦是對蕭鋒宸的做法感到不解，「或許皇上另有考量罷了，娘娘，我們還是吹燈入睡吧。」
賢妃沒有應答，任由她們攙扶著坐在床上，雙眼失神，空無一物。
「主子，奴婢吹燈了。」香蘭見她沒有反應，只得無奈地吹滅燭火。
然而，燭火熄滅後，賢妃仍未躺下，而是站起身來，心中生出幾分決然。
她等不及了，她不能再對蕭鋒宸抱有任何希冀。
「蘇亭山若是有心攝政，極有可能擁立翎玉為帝。等到蘇家臨危之時，翎玉必然要為蘇家陪葬，我該如何自處？
倘若翎玉僥倖未死，史書也不會寫下蕭鋒宸算計親子的無情，只會記得翎玉被人操縱成傀儡皇帝的醜聞。
屆時，文武大臣誰還瞧得起翎玉？天下百姓又該如何指摘他？東宮可還容得下他的一席之地？」
賢妃思來想去，或許只有一個辦法可以改變她和蕭翎玉的命運。
於是她重新戴上發簪，逕自走向蕭鋒宸的營帳。
此時已是深夜，除了來回走動的侍衛，營地里格外寂靜。
奇了怪了，他的營帳外應當有數名士兵把守，怎麼現在空無一人？
賢妃並未細想，貓著身子鑽入簾帳後。
帳中伸手不見五指，她全憑記憶找到蕭鋒宸的床榻，正當她側耳細聽他的呼吸聲，熟悉的大掌忽然按住了她的手腕。
「皇后深夜不睡，果真有了別的心思。」
蕭鋒宸說得咬牙切齒，賢妃亦是驚駭萬分，同時反應過來，他怎麼將她認成了皇后？
她不敢出聲應對，奮力掙開他的鉗制，卻被他甩到了床上，單手扼住脖子。
「怎麼不說話了？朕的好皇后，你深夜送來蒙汗藥，不就是為……」蕭鋒宸的話語尚未說完，忽然吃痛鬆開了她，轉身踹向黑暗中的另一人，「……你，你又是誰？」
賢妃得了空閒，意識到自己還有幫手，連忙追上蕭鋒宸的腳步，攥緊手中的金釵，將其狠狠刺入他的後腦。
只聽他痛呼一聲，兩眼翻白，快速失去神志，如同僵硬的木偶直挺挺倒下去，淡淡的血腥味隨即飄散開來。
賢妃如釋重負，跌坐在地上。
「你離去吧。」
黑暗中，火摺子亮起一簇微小的火光，照亮皇后的面容。
賢妃瞧著她的神態，亦是蒼老憔悴了很多，原本在後宮爭艷多年的兩人，居然落得個這般下場，真是可嘆可悲。
「侍衛是你支走的。」
「嗯。」
「為什麼要幫我？」
「恰巧罷了。」皇后望著桌上的那碗祛濕湯，臉上再次揚起病態的紅霞，「本宮的父親身居左相，他當年為了爭奪皇位，能夠對我百般溫柔、虛情假意，也能在本宮生下錦玉之後，悄悄灌我絕子湯。」
賢妃面露愕然，再次看向蕭鋒宸的屍體，除了她親手刺入的金釵，還有一把精緻的繡刀扎入後心。
金釵和繡刀都是女人用的東西，本該平鈍無奇，卻被她們打磨得鋒利無比。
「他為了穩固皇位不擇手段也就罷了，為何連本宮唯一的孩子都保不住？還當我是腦袋空空的蠢貨，騙我說錦玉躲入驛館，可笑可笑……」
賢妃聽她自言自語，不免有些感同身受。
皇后姓李，名為歆，本是左相李宏膝下嫡長女，亦是當年頗有才名的大家閨秀。
當年蕭鋒宸追求左相之女，確實被京城百姓傳為佳話。
可是太子蕭錦玉身死已是眾人所見之事，他何必用這種假話刺激皇后？
賢妃頓覺手腳發涼，他早已識破皇后送來的是蒙汗藥，又故意熄燈睡下，難道是為了將計就計、反殺皇后？
倘若不是她今晚也萌生殺意，皇后謀殺不成，必然要被囚禁折磨，死無全屍。
「你離開吧，這裡有本宮留下就夠了。」
皇后李歆拿起冰冷的燭台，面色平靜如常，將燈油傾倒在蕭鋒宸的屍體上。
「錦玉已死，本宮唯一的執念就是讓他陪葬。可我又不能讓我的父親、我的家族蒙上歷史的羞恥、被世人唾罵，所以，只要本宮死了，用火焰焚燼今晚的一切，既能圓滿我的執念，又能保住李家的名聲。」
說罷，她轉頭緊盯著賢妃，仿佛要將她的容貌記入靈魂深處。
「你離去之後，無論用什麼藉口掩飾這場大火，決不能將我說成殺人兇手，不准把李家扯進來，否則，本宮必定化作厲鬼，纏住你和蕭翎玉生生世世。」
賢妃第一次見到她露出如此猙獰的神情，一時愣在原地。
「還不快走？我的婢女拖不了侍衛太久，如若你有些良心，還請盡力救下她們。」
「好。」賢妃答應下來，急步離開。
李歆從床榻扯下被褥，擋在簾帳後，再用燭台點燃被褥，立即有大團火光燃起，驚動遠處的侍從。
「皇上的營帳燒起來了！」
「走水了，走水了！」
「快叫人抬水救皇上！」
營地吵鬧起來，有人試圖沖入簾帳，立即被旺盛的火勢燙得大叫。
李歆如若未覺，在帳中走了一圈，逐一點燃諸多物件，讓周圍徹底淪為火海，如同橙紅色的蓮花，將她包裹在花蕊之中。
最後，她隨手鬆開燭台，點燃蕭鋒宸的屍體。
「可憐我這一生，為了家族的長盛嫁入深宮，為了男人的寵愛挖空心思，為了錦玉的前途籌謀布局，我卻從未為了自己而活。」
「蕭鋒宸，你的魂魄若是仍未散去，我須得告訴你一件事。」
她捎來椅子，坐在燃燒的屍體旁，面目寧靜、容光煥發。
「我李歆嫁給你、助你登基，是你三輩子做牛做馬修來的福分；而我如今身陷火蓮、與你同葬一處，是我的晦氣！」
第十五章新立太子
遙城山野的寂靜涼爽被沖天的火光打破，如同普度眾生的佛怒火蓮盛開在陰森幽暗的阿鼻地獄，讓人慌張又驚嘆。
士兵匆忙救火時，瘦削的身影穿行在營帳間，來到營地外圍的馬棚。
一不做、二不休，蕭鋒宸已死，必定刺激蘇亭山擁立翎玉接任稱帝，那她就推波助瀾，讓這個消息更快傳出遙城。
賢妃神色堅決，吹起火摺子，擲向馬棚頂上的乾草堆，立即燃起熊熊大火，驚動馬匹嘶鳴奔跑，惹得禁軍統領彭廣奉直罵娘。
「又是哪個小畜生點了火？還不快給我把人捉過來！」說罷，他瞧了瞧燒得半塌的營帳，眼神閃爍難辨，「還有你們幾個，放下水桶，先去將隱衛統領請過來與我商議要事。」
每一任帝王手中皆有一支行機密之事的軍隊，是為隱衛，取自「大隱於市、小隱於朝」之意。
即使是守衛森嚴的營地也不例外，說不準隨手抓來的宮仆，就是蕭鋒宸培養的隱衛。
果不其然，彭廣奉剛說出這句話，便有一名其貌不揚的太監挺直了身板，悄無聲息地靠近他的身後。
「彭將軍……」
「誰！」彭廣奉心中一驚，下意識拔出佩刀，又瞬間被按住手臂，動彈不得。
「將軍莫急，我們統領吩咐雜家傳話。」這名太監正是跟隨李歆來到遙城的宮仆之一，此時他面無表情，對於今晚的變故不為所動，「殺人兇手是皇后娘娘，陛下本欲藉此削去李家。」
「這麼說，皇上如今是安全……」
「不，皇上就在火海中。」
彭廣奉臉色變幻，暗暗琢磨隱衛統領的打算。
「皇上將計就計，讓我等順從皇后侍女，離開此處營帳，沒想到火光亮起時，一切已經晚了。」這名太監如此說著，從袖中拿出一枚印章，「隱衛不可無主，統領下令，願跟隨禁衛軍另謀新主。」
彭廣奉接過沉甸甸的龍璽，胸口涌漲起熾熱的情緒。
舊皇已死，另謀新主……
「將軍，將軍！」士兵喊了幾遍，終於喚回他的神志。
剛才那名太監不知何時離開了，又隱入了人來人往中，眼前則是被押過來的賢妃。
「怎麼回事？」
「馬棚點燃時，有人借著火光看到賢妃娘娘就在附近。」
「哦？」彭廣奉意味不明地應了一聲，心想這蕭鋒宸的女人當真是個個不老實，「賢妃想必是心寒體涼，特意燒燒馬棚取取暖。」
沒有質問和懷疑，反倒是這般取笑冒犯的話。
賢妃斂了神色，咽下準備好的說辭，「……要殺要剮，悉聽尊便。」
聽彭廣奉這語調，已然知曉兇手是誰，那麼，她再怎麼卑微求饒，抑或是混淆判斷，在他的耳朵里都是廢話。
如果他是個忠君之人，她必然逃不過死劫，但如果他是個自私自利之人……
賢妃目光輕顫，看到彭廣奉手中的印章，心下瞭然。
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翌日天明，皇宮銅鼓齊震，號角長鳴。
蕭鋒晟正坐於龍椅上，目視文武百官朝服覲見。
就在這時，他的近衛走上來，在他耳邊說了幾句，他當即開懷大笑，儀態狂放。
太和殿中，吳桓攥緊手中的玉笏，總有種難以言喻的不安。
隨後，蕭鋒晟頒布了他稱帝後的第一道詔令。
「傳朕旨意，命驃騎大將軍趙充即刻率兵收復西營，轉入遙城，為朕的好皇兄裹屍下葬！」
「什麼！難道皇上真的駕崩了？」
「有什麼消息傳出來了？」
「世事難料啊！」
眾位大臣大驚失色，難免有幾句惹得蕭鋒晟不痛快。
但是他尚未發難，人群中的吳桓兩眼翻白，直接暈了過去，又驚起一陣雞飛狗跳。
「先皇駕崩，妃嬪須歸來守孝三年。朕看門下侍郎吳大人思女心切、喜不自勝，特准其告病休退，不必再入早朝。」
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城西衛所失守後，蘇亭山這邊的消息確實延滯了許多。
蕭鸞玉的腦子歇了會，反倒是身體有點扛不住了。
「殿下，可還堅持得住？」
「無妨。」蕭鸞玉緊了緊手中的韁繩，忍住四肢的疲憊感，「我看你也是第一次騎馬，倒是靈活有力，要不你也學點手腳功夫？」
「殿下讓我學什麼，我就學什麼。」
萬夢年只當她隨口一說，可她直接開始思量這件事的必要性了。
國家將亂，先不說戰場上的兵戈相殺，就拿近處說，匪盜必然橫行鄉野。
即使西營軍英勇善戰，她也不能全然信任他們，將他們隨時隨地綁在身旁，所以，不如著手培養值得託付的近身侍衛，關鍵時刻也能為她所用。
如此一想，萬夢年就是最好的人選。
雖然世人都瞧不起凈身的閹人，宮裡的公公們也多是扭扭捏捏、尖聲細嗓的怪樣，但是蕭鸞玉卻覺得，他們不過是故意抹黑自己的形象，以此消減皇帝的猜疑、方便行走於後宮罷了。
她瞧了瞧昂首駕馬的萬夢年，怎麼看怎麼滿意。
她看中的是他聰明靈慧的腦袋，又不用尊卑之禮強壓他的尊嚴，再將他的性子稍加打磨、揚長避短，想必日後也是個硬朗靠譜的兒郎。
蕭鸞玉正想得入神，身側忽然有幾匹快馬疾馳而過，驚得她險些摔下去。
「殿下當心！」萬夢年想伸手抓住她，卻慢了一步。
「殿下不必行禮。」
行禮？行你個大頭鬼的禮！
蕭鸞玉甩開蘇鳴淵的手，重新坐穩馬鞍，那忿忿不爽的模樣惹得他笑個不停。
「殿下莫惱，方才後方傳來急報，幾位衛兵疾馳而過，無心驚擾了殿下的坐騎。」
「難道是蕭鋒宸在登基大典上有動作？」
「不是。」蘇鳴淵扯了扯韁繩，讓兩匹馬靠近一些，在她身邊低聲說，「遙城有一處山寨起火了。」
「遙城？」蕭鸞玉很快想起這座城池所在的位置，正是京城的西北方向，「蘇將軍在哪？」
「就在隊伍的前方，我正想帶你過去。只是你這馬術生疏，速度太慢了。」
這話剛說了一半，蕭鸞玉便升起不好的預感。
「你這臭小子，你別亂來！」
「怎會是亂來呢？」蘇鳴淵邪氣地笑了下，突然揮打馬鞭，只聽馬兒的一聲嘶鳴，當即抬高馬蹄，帶著蕭鸞玉飛奔而去。
「蘇鳴淵！」
「草民在！殿下等等我！」他亦是揚鞭快馬，只留下暢快肆意的笑聲，以及神色複雜的萬夢年。
夜晚，西營軍的大部隊入駐焦城。
因為前日就已經派人過來交接，還有四皇子蕭翎玉的名頭，焦城縣令沒有任何異議。
「我們的消息滯後很多，說不定蕭鋒晟一大早便得知了這個消息，否則他也不會下旨要為蕭鋒宸收屍了。」蘇亭山如此分析著，轉頭看到進來的蘇鳴淵，「你怎麼瘸了腿？」
蘇鳴淵咧嘴笑了笑，誇張地拖著腿走過來，「今日趕路時，在山野間看到一頭靈氣皎潔的白鹿，我不想傷了它，只得親自上手捕捉。誰曾想，小鹿纖細矮小，這鹿蹄的勁兒挺大，差點把我踹廢了。」
蘇亭山看了眼冷臉的蕭鸞玉，神色變得怪異起來。
他忽然覺得，自家兒子不是被鹿踢了腿，應該是被踢了腦袋。
「遙城的大火可能是蕭鋒宸故意而為之，但是蕭鋒晟已稱帝，他若是執意演完這場戲，多半會弄巧成拙。」蕭鸞玉並未理會蘇鳴淵意有所指的話語，逕自說道，「至少，他也應該站出來，破除自己駕崩的流言。」
雖然這種引鱉入瓮的戲碼確實可以將反臣賊子一網打盡，但是也會帶來很大的風險，特別是文武百官的忠誠和京城百姓的民心。
一旦失去了兩者的支持，要想恢復如初，必定是極為困難的。
蘇亭山認同地點點頭，有些事，他比蕭鸞玉更清楚。
蕭家七十年前造下的殺孽，確實為今天的混亂埋下了諸多隱患。
「殿下所想為何？」
蕭鸞玉聽他這麼問，並不急著回答，反倒是靠著木椅舒展了身體，「那就得看蘇將軍有幾分圖謀了。」
這般放鬆的姿態，像是無欲無求、任人作主的獵物，又像是高高掛起、盡在掌握的獵人。
偏生蘇亭山還真吃這一套，他雖是武將出身，奈何自己的性子圓滑謹慎，總想著找出一個萬全之策。
每次蕭鸞玉都能點出最合他心意的辦法，於是從她入了西營之後，他從未小看她了。
「還請殿下細講。」
「蘇將軍若是圖謀五分，那就堅持聲稱蕭鋒宸未死，為了肅清國序、維護正統，立蕭翎玉為太子，號召各州兵馬反對蕭鋒晟；
若是圖謀九分，那就把蕭鋒宸的死一筆帶過，擁蕭翎玉為幼帝，延續正統、攝政為王。」
兩種方案，蘇家所扮演的角色大為不同。
前者，蘇家不過是牽頭人的身份，維護的依舊是蕭鋒宸的「正統」；後者，蘇家攝政為王，另立新的正統，即是意味著「蕭翎玉」完全成為蘇家的傀儡，其心昭然若揭。
當然，如果蘇亭山想要這無上的地位，蕭鸞玉也無可奈何。
她直接把話說開了，就是想要告訴他，她什麼都知道，同樣，她依舊會配合。
或許是她所說的太過明了，幾乎將蘇亭山的所思所想都揭了個底朝天，所以營帳中陷入了長久的沉默。
蘇鳴淵的腿也不瘸了，垂眸思量這兩種選擇。
萬夢年對此毫無在意，傾身斟滿茶水，推到她的面前。
「我須得再提醒一句，蘇將軍大可當成耳邊風。」
蕭鸞玉輕抿了一口茶水，繼續說，「前些日子，東營失守，明威將軍宋昭仁僥倖逃生。他是兩朝元老，在朝野上下立威已久，聲望顯著。
他手中沒有皇嗣為籌碼，只能堅定不移地維護蕭鋒宸的地位，擺出忠義良臣的模樣。若是有他作對比，蘇家攝政為王，多少有些兩頭不討好了。」
蘇鳴淵思慮片刻，再次起了雞皮疙瘩。
又是這招算計人心！
蕭家統治了三朝之久，百姓已經更替了一代人，所以，對於胤朝民眾來說，這只是個選擇蕭鋒宸或者蕭鋒晟的難題，沒有其他姓氏的戲份。
既然有蕭鋒晟兵變上位，又有宋昭仁忠於蕭鋒宸，蘇家膽敢攝政為王、多此一舉，謀朝篡位之心便是路人皆知。
那麼，蘇家首先在仁義道德上就占不到民心了，又如何以蕭翎玉的名義招兵買馬？
蕭鸞玉這話看似輕飄飄一句，蘇亭山還真不能當作耳邊風看待。
如果她不曾點明這層利弊關係也就罷了，但是她已經說得一清二楚。
即使他不想刻意地遵從她的謀劃，也架不住事實真就像她所說的，只有立蕭翎玉為太子，才是利益最大化的選擇。
蘇亭山有些後悔了，也許，他應該從一開始就堵上蕭鸞玉的嘴巴，將她死死摁在傀儡的位置上。
不過，現在她的羽翼未豐，也不算晚。
蘇亭山看了眼自家兒子，正想著如何利用蘇鳴淵壓制她的氣焰，蕭鸞玉就先一步站起身了。
「蘇小將軍。」
「嗯？」蘇鳴淵還在琢磨她所說的那番話，一時間沒反應過來，顯出幾分呆樣。
「我有幾件事想請你幫忙，勞煩你跟我走一趟。」蕭鸞玉淺笑著走過來，高高束起的男子髮髻絲毫不減她五官的靈動，更不見今天下馬時，一腳狠踹他的兇悍。
「什麼事？」
「你跟我來就知道了。」
「可是……」
「這件事蘇將軍自有定奪，我必然全力配合，無需在此逗留了。」
蘇鳴淵稀里糊塗被她拉走，就給了蘇亭山半個眼神，連掙扎都不掙扎一下，差點把自家老爹氣得心塞。
「都說養兒防老，我這還沒老呢，兒子的心先跑了！」
番外二 誰是主人
她記得第一次見他的時候，天空下起了瓢潑大雨，統領難得來到這裡，恭敬地站在男人的身後。
「皇上，這批苗子差不多能用了。」統領指了指雨中持刀對練的黑衣人，「那邊是刀衛，這處是墨衛，面前這幾個是玲瓏衛。」
胤朝的隱衛按照各自隱藏的身份分為三類，刀衛習武掌刀，從街邊屠夫、耍刀藝人，再到宮廷侍衛皆有刀衛的影子；
墨衛讀書習字，常見於茶樓說書人和朝廷文官；
玲瓏衛不僅要有一顆玲瓏心，更要學會「八面」易容術，填補前兩者的空白。
所以，玲瓏衛的長相大多不入眼。
蕭鋒宸挑起她的下顎，面無表情地看了半晌。
「這個幾歲？」
「回皇上，這位今年十五歲。」
「年紀合適，就是太瘦了。」他淡淡說了句，鬆開她，「這兩年養好了，別怠慢。」
統領會意，朝她使了個眼色，「還不快謝過主人？」
他是她的主人。
她立馬單膝跪下，「謝主人抬愛。」
那時候，她還不知道她要被安排去往何處。
她還剩兩年時間，加緊學了很多書畫禮儀，對自己的假面一改再改。
統領只告訴她，他是她的主人，她要遵循他的一切命令。
於是，她稀里糊塗地上了花轎，入了宮門，成為了他的女人。
宮殿紅燭綽綽，他慢條斯理地掀起她的紅蓋頭，看到她臉上的濃妝。
「不錯。」他依舊平淡地點評了一句，「自己脫。」
她面露惶恐，緩緩褪下自己的婚服，她的身軀如同完美的玉雕，在他眼中展露無疑。
「皇上……」
他忽然上前攥住她的下顎，將她的臉撇到一旁，低頭自顧自地撫摸她的身體，露出幾分欣賞的神色。
熾熱的手掌從圓潤的肩頭，緩緩移至平滑的蝴蝶骨，一路向下，經過豐腴的臀肉，划過敏感的恥骨，再次上移，籠罩起伏的乳丘。
「很美。」他感覺到她身體的顫抖，笑了笑，俯身咬住她的乳珠，滿意地聽到她的驚叫，順勢將她推倒在床榻上。
她瞪大了眼睛，如同受驚的雛鳥，情不自禁地縮在紅帳中。
他欣賞著她的膽怯、青澀，將自己身上的衣服盡數脫去，胯下的陽物半硬著，微微抬頭，向她表示禮儀。
「取悅朕。」
他指了指自己傲人的雄性利器，像是對一條狗示意這是它最愛的肉骨頭。
對他來說，狗喜歡吃骨頭，和女人喜歡吃陽物，是沒有差別的——他是她的主人，也沒有差別。
他似乎對她的遲滯不太滿意，「沒學過？」
胤朝女子尚雅，豪門貴族都是教些詩書文墨，他費了幾年的功夫，後宮那幾個妃嬪沒一個能讓他滿意的。
而玲瓏衛女子居多，學的東西五花八門，自然包括討好男人的房中術。
雖然他給她找了個身份、抬入宮中確實存了正經的心思，但是也不妨礙他做些不正經的事。
她對上他那吃人般的目光，不敢否認事實。
「……學，學過……」
「那就別讓朕說第二遍。」
他的陽物因為情緒的轉變而稍稍萎靡，似乎她再猶豫一會，他的慾望就要散個乾淨了。
她抿了抿唇，向前傾身，嫩白的手掌撐在床榻上，如同寵物般跪爬著，一步步爬到床邊。
他的陽物也隨著她的動作快速勃起成玉杵般粗細，駭人的青筋根根纏繞，鴿蛋大的馬眼張開，流出微白的黏液。
「乖，含住它。」
他輕撫她的後腦勺，如同蠱惑般引導她的動作。
她張開嘴，塗了紅脂的唇瓣輕輕顫動著，將陽物的龍頭含進口中。
沒有想像中那麼硬，反而有些軟，齒舌收攏時，還能感受到血管有力的跳動。
濃郁的麝香味嗆得她皺了皺鼻子，她忍著不適，按照書中教授的那樣，用舌尖抵在馬眼上，試探著往裡鑽。
他立即爽得倒吸一口氣，再次失控將她按在床榻。
他俯身靠近她的臉龐，似是準備親吻她的紅唇，又想到什麼，將目標轉移到雪白的乳肉，像是三日未進食的餓死鬼，瘋狂舔舐、啃咬她的身體。
他只管宣洩自己的快感，並不打算挑起她的慾望。
當他扶著陽物，一股腦捅進穴口時，她痛得叫出了聲。
下半身傳來撕裂的疼痛，她沒忍住流出了眼淚。
可他並不在意這些，伸手捲起肚兜塞進她的嘴裡，再抬起她的臀部，就著血液的潤滑，碩大的龍頭撞上花心，更加徹底地占領這處從未有人深入的隱秘之處。
他極為暢快地發出悶哼，感受著層層褶皺對他的包裹、吸吮。
「放鬆些，朕的龍精可不能輕易給你。」
他的嗓音因為情慾沙啞到了極致，聽在她的耳朵里卻是乾癟到刺耳。
她不知道如何放鬆自己，而他已經忍不住了，將她的雙腿壓到兩邊，腰腹收緊，用力拔出自己的兇器，再狠狠撞回。
雖然過程曲折了些，但是他顯然對她的身體非常滿意。
他拿出她嘴裡的肚兜，「叫出聲。」
說罷，他的龜頭擦過花心，刺入到花壺最深處，幾乎將她捅了個對穿。
她難耐地發出一聲呻吟，弓起下半身，似是抗拒這般兇悍的深入，又像是挽留他的慾望。
她的敏感點比較深，但是對於他來說並不難。
他反反覆復地撞向最深處的軟肉，酥麻的快感接踵而至，快速充斥著她的大腦。
「不，不……不要，啊……」她第一次承受這般激烈的性事，十指緊緊攥住身下的床褥，瘋狂搖頭祈求他的憐憫。
可他依舊固執地在她的身體深處標記滿自己的氣息，在她迎來人生的第一次高潮時，霸道地堵住花心，任由噴涌的花液洗刷馬眼，給自己帶來無盡的快感。
射了一次之後，他很快重整旗鼓，再次征伐。
精液和血水混合，灑滿了冰涼的床榻。
這場洞房花燭夜註定是他對她的壓榨，也註定了她對他的無情。
以至於許多年後的深夜，當她知道他面臨危險時，她激動地顫著腿根，用力夾住另一個男人的頭顱，紅腫的花蒂蹭著他的鼻尖，噴出了腥甜的蜜水。
她現在不僅知道她的身體有多美，還知道如何釋放自己的慾望，如同彼岸的曼珠沙華，盛開到淫糜腐爛。
極致的歡愉果然令人上癮，她半眯著眼睛，靠在一位太監服飾的男人懷中，慵懶地享受他們的服侍。
「娘娘，賢妃也來了。」
「來了嗯……」她發出誘人的吟哦，睜眼瞧了瞧仍在自己胯下賣力舔弄的男人，「來了便來了，反正……是他自找的……又去了，又去了……」
「娘娘……」身後的男人還想說些什麼，忽然被她扼住了欲根。
「叫我主人。」
第十六章 局勢混亂
榮成歷十八年二月十五日，正是驚蟄時節。
本該是天地回暖、萬物復甦的好時候，胤朝百姓卻被接連傳出的消息震得頭昏腦亂。
先是原英親王蕭鋒晟兵變上位，強行開早朝、登大典，改國號為昌武，一紙詔令宣告蕭鋒宸駕鶴西去、慘死京外。
又是原禁軍統領彭廣奉宣稱天火降世、萬馬嘶鳴，焚燼蕭氏罪孽，普度眾生福祉，當自立為天王。
還有護國大將軍蘇亭山尊蕭翎玉為太子，以續正統、維護國序。
傳言，四皇子蕭翎玉更是在焦城百姓的矚目下，五步一拜、十步一跪，親自登山擺壇、設宴問天，立誓「正天命、順民心、復太平，此生碌碌，一日不怠」。
又過幾天，倉皇逃出的明威將軍現身於熙州，受熙州太守接見，揚言皇上受難未死，必以萬軍匡社稷。
一時間，朝野譁然，四方鼎立，不知國運何所歸。
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焦城軍營，萬夢年濾去湯藥渣滓，將藥湯捧入帳中，正好遇上診脈結束、即將離去的老郎中。
「請問，殿下身體如何了？」
「太子氣血不足，脾虛虧中，還需靜養幾日。」老郎中指了指他手裡的湯藥，再三叮囑，「這藥雖然苦了些，但是一日兩次，切莫缺漏。」
「多謝。」
萬夢年將熱乎的湯藥放在桌上，拿起蒲扇開始吹涼，而蕭鸞玉早就坐不住了，起身揭開密信的封條，逐一查閱。
「殿下，您的腿傷尚未痊癒，還是別下榻了。」
「我已經躺了一天，總得知道些外界的變動。」
萬夢年無奈地搖頭，「殿下，先喝藥。」
他把湯藥放在她面前，又蹲在她腳邊，將她的衣擺掀起來，露出膝蓋和小腿，「請殿下忍耐片刻。」
蕭鸞玉看書信看得入迷，既未搭理那碗中藥，也沒有在意他的動作，直到薄薄的木牒颳去膝蓋上的敷料，碰到開裂的傷口時，她才像個小兔子般，驚得蹬直了腿，差點踢到他的下巴。
「殿下別動。」他的語氣多了幾分強硬，溫熱的手掌按住她的小腿，更加輕柔地颳去染血的敷料。
蕭鸞玉咬牙忍了忍，卻耐不住這火辣辣的疼痛，仍是流了幾滴眼淚。
等到萬夢年重新上了敷料，抬頭看到她濕潤的鳳眼，頓時哭笑不得。
「殿下可是後悔了？」
「後悔什麼，跪拜幾下便成了太子，天下之人求之不得。」
「可是您不過十歲，不必如此苛責自己。」
「正因為是十歲，才更容易讓人瞧不起。天下熙熙，皆為利來，想要博得別人的尊重，就不能單靠身份血統，須得讓他們看到我的毅力和決心，他們才會稍微相信我能夠給他們帶來利益。」
蕭鸞玉抬手拭去眼角的淚，看他又要為另一條腿換藥，連忙咬住自己的手背，留下深深淺淺的牙印。
萬夢年不再多言，換好了膝蓋的傷藥後，拿起她的左手，擦去手背的口水，輕輕揉捏經脈，幫她緩解疼痛。
事到如今，兩人的命運緊緊綁定在一起。
她的權勢之途啟程，他亦是更加體貼謹慎。
蕭鸞玉對外言明萬夢年是她逃出皇宮半路上遇到的童僕，反正找不到東家，乾脆就留在身邊服侍了。
因此，除了知情的蘇家父子和掌權者之外，其他人見了萬夢年都會客套地叫一聲「萬近侍」，沒人會想起他曾經是個唯唯諾諾、卑躬屈膝的小太監。
「夢年。」
「我在。」
「蘇家父子今個有什麼安排？」
「蘇將軍在主營帳中與將領議事，蘇少爺帶人前往焦城校場，張榜招兵。」
蕭鸞玉給自己灌了半碗中藥，又趕緊喝了一口糖水，緩了片刻說，「我這傷在膝蓋，拉不下褲腿，要不然我也去校場看看招兵的架勢。」
萬夢年立即會意，「您有什麼吩咐，我可以轉達。」
「我對蘇鳴淵倒是沒什麼好吩咐的，只不過好奇他怎麼招兵，是敲鑼打鼓、大聲吆喝，還是鬧市擺桌、見一個抓一個。」
雖然嘴裡儘是藥湯的苦澀味，可她說出來的話卻是調皮的。
興許是離開皇宮一陣子，她少了幾分暴躁狠厲，愈發活潑靈慧。
萬夢年如此想著，也開口跟她說了。
可他沒料到，蕭鸞玉非但沒有因為他這般誇獎而高興，反而怔然片刻，失落地掩下神色，「說起來，母妃去世四年，我在安樂宮待了四年，我都記不起我原本是什麼模樣。」
他心知自己惹出她的傷心事，正琢磨如何安慰她，她已然轉變失落的心態，不甚在意擺擺手，將空碗推到一邊。
「你去找份紙筆來，外邊鬧翻了天，我總得跟蘇亭山說上幾句，免得他瞻前顧後、弄巧成拙。」
——————
京城郊外某處山莊，青年男子入院下馬，直奔後山石牢。
隨著他逐漸走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加濃郁。
「他最近有沒有交代新東西？」
「沒有，他今日所說的仍然是這些，請您過目。」
侍衛將一沓口供放在桌上，恭敬地退去。
青年看了眼絞刑架上昏迷流血的男人，不由得冷笑一聲，拿起毛筆戳了戳他的傷口，直至將他硬生生痛醒。
「黃大人，別來無恙。」
黃忠喜費力地掀開眼皮，看清來人之後立馬變了臉色，緩了半口氣才擠出一句話，「……你……畜生……」
「剛醒來就罵人，這可不是文官的好教養。」
青年拿起寫滿口供的紙張，隨意翻閱幾下，便嘆氣說，「蕭鋒宸已經歸西，我本想留你一命，可惜黃大人依舊說不出什麼有價值的消息，這讓晚輩很難辦呀。」
「……你胡說，你胡說……」黃忠喜本想大聲質問幾句，卻只能顫抖著嘴唇，有氣無力地反駁，「皇上早已……布局好一切，怎會輕易……駕崩……」
「蕭鋒宸的死，確實不容易。換作是我，怎麼也想不到他竟然會死在自己的髮妻手裡。」
青年惡劣地笑著，欣賞他錯愕的神色，「都說溫柔鄉是英雄冢，蕭鋒宸算個野心家，卻不是個英雄，這麼個死法倒有些便宜他了。」
黃忠喜瞪大了雙眼，急火攻心，差點又暈了過去。
青年趕緊上前掐著他的人中，逼迫他保持清醒。
「皇后娘娘肯狠下殺手，多半也是因為太子的死，這麼說來，黃大人辦事不利，竟然成了間接殺人的幕後真兇了。」
「你，你……你這個唔——」
青年可不想再被他罵一次，順手將紙張塞進他的嘴裡。
「與其費力罵我，不如想想先皇已逝，誰還想得起你這小小的工部侍郎、誰還有心思探查你失蹤的去向？」
他見他終於冷靜下來，便拿出紙團，扔到一邊，「若是黃大人不再用這些表面說辭糊弄我，晚輩倒是能夠保下你的命。」
黃忠喜喘了喘氣，緩了半晌。
「胤朝……可還安寧？」
青年愣了愣，轉而嘲笑道，「黃大人倒是愛國憂民，只可惜天不遂人願，胤朝如今四足鼎立，國不成國、君不成君，皆是因蕭鋒宸而起。」
黃忠喜悲痛交加，心中的不甘甚至抵過身體的苦楚，「皇上他……他確實手段過激，可是他不僅為了自己的皇位，也是想拔掉胤朝最後的毒刺……」
「毒刺？」
青年驀地大笑，上前抓起他的頭髮，迫使他與自己對視。
昏暗森冷的石牢里，只聽他字字清晰地說，「只可惜，他直到死時仍不明白，這根毒刺已經扎入蕭家的心脈了。」
第十七章 木偶與提線人
設壇祭天后，西營軍離開焦城南下。
浩浩蕩蕩行軍兩月，在途中遇到全州支援京城的兵馬，經過一番交涉，兩軍匯合、同行進入全州境內。
全州偏南，氣候潮濕，民間木偶戲頗具盛名，而這木偶戲正是發源於首府黎城。
一曲唱罷，蕭鸞玉順勢鼓掌，再示意那唱戲的戲伶下台來她身旁。
「太子殿下有何吩咐？」
「你是女子，卻能唱出少年郎的腔調，分外好聽。」蕭鸞玉笑了笑，一臉純然，「能否在我身邊，多唱幾句？」
「殿下想聽哪一段？」
「月桃編的《漁船影》。」
戲伶欣然應允，提起木偶的細線，就在她身邊唱了起來，「草網落呀落碧海，橫帆迎那個迎長天……」
蕭鸞玉噙著笑，沉浸在清朗活潑的少年聲中。
氣沉胸口，喉頰後縮……或許還得壓低舌根，才會發出比較寬厚的聲音。
正當她專注琢磨戲曲的變聲技巧，另一位活生生的少年郎已經坐到她身旁，好奇地打量戲伶。
待到這段戲唱完、戲伶退下，蘇鳴淵方才挑起話題，「我才剛來，殿下就讓她走了，我聽什麼？」
蕭鸞玉斜睨他一眼，「她走了，不還有你在這，拿上你的弓箭、長槍，給我表演幾招如何？」
「不是我吹，殿下給千金萬兩都請不動我。」
「既然花錢請不動，若是我親自提線呢？」
他愣了下，「你當我是木偶？」
她轉頭一笑，伸手揪起他袖子上的線頭，「你看你，有線、人樣、呆呆的，這不就是木偶嗎？」
「這是因為行軍匆忙，不得已穿上的便宜貨。」蘇鳴淵氣悶地扯斷線頭，塞在她手上，「殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回。」
「你犯的還少嗎？」蕭鸞玉哼了哼，甩袖起身。
「你去哪？」
「主營帳。」
「等下……」蘇鳴淵急忙拉住她，小麥色的臉頰染上兩分薄紅，「殿下怎知主營帳有人？」
蕭鸞玉歪著頭，緩緩抽出自己的衣袖，「蘇小將軍，你欲蓋彌彰的樣子實在是呆得可愛。」
——————
主營帳中，蘇亭山難得親自斟茶，端到客桌上。
「久聞文大人德才兼備、卓爾不群，今日入營相談，實乃蘇某的榮幸。」
「蘇將軍過譽了。」
客座上的中年男子穿著高冠士服，面如冷玉、身若青松，姿態端正地接過這杯茶。
「請問，太子殿下何在？」
「太子他……正在觀看木偶戲。」蘇亭山假裝沒看到文耀臉上的幾絲錯愕，繼續說，「殿下畢竟年少喜玩，又聽聞黎城有木偶戲之鄉的美稱，自然是萬分好奇的。」
「可是……」文耀捧著茶杯，斟酌了片刻，「當下國勢堪憂，殿下既是儲君，又立下誓言，身處軍營這等威嚴肅穆之地，怎能耽於玩樂？」
「文大人言之有理。」蘇亭山贊同地附和了一句，抬手招來蘇鳴淵，朝他使了個眼色，「快快把殿下請來帳中議事。」
蘇鳴淵看懂了他的暗示，但是心裡總覺得有些不對勁。
自家老爹為何要阻止蕭鸞玉和文大人見面？不是說好了尊蕭翎玉為太子、蘇家行輔佐之事嗎？
蘇亭山可不管他在糾結什麼，轉頭繼續和文耀商討。
「如今局勢混亂，前有英親王兵變篡位，後有彭廣奉之流叛變為王，我胤朝當真是國運坎坷。」
「彭廣奉之輩不足為懼，只是英親王占據京城，既有京畿百姓朝貢服役，又有國庫糧倉作為後備，想要扶持正統、清理叛賊，必須長遠計議。」
「文大人所說的亦是蘇某的肺腑之言。」蘇亭山舉杯示意，「請用茶。」
兩人相對而飲，就最近發生的種種變故暢談許久，仍未等到蕭鸞玉的出現。
眼看三杯茶見了底，文耀的臉色逐漸難看，蘇亭山也暗暗惱怒起來。
他確實想讓蘇鳴淵拖著蕭鸞玉一會，讓她在文耀心中留下不好的印象，可不是讓她直接把文耀晾在這。
西營軍輾轉至此，好歹也是全州的檐下客，該有的禮數還是要做足的。
「興許是我那不成器的兒子也迷了木偶戲，待我再派人前去提個醒……」
「不必了。」文耀神情冷淡，將茶杯置於桌上，「常言道，『三茶不見客、必有驅人意』，看來太子殿下不願見我，本官何必把熱臉貼上來。」
若換作是平時，別說是三盞茶都不見客，哪怕是晾他一整天，也沒幾個人敢公開指責太子的錯。
文耀這番擺臉色，一是仗著自己收留西營軍的地主之態，二是惱恨蕭鸞玉耽於戲曲、不思國事。
可他哪裡知道，蕭鸞玉根本沒有收到太守來訪的消息。
若不是蘇鳴淵欲蓋彌彰、露了馬腳，她也不會及時趕到營帳外，靜靜聽著帳中兩人的對話。
身側的蘇鳴淵欲言又止，被她一個眼神瞪了過去。
「文大人莫惱，殿下養在深宮，對外界的事物有些好奇罷了……」
「殿下樂不思蜀，難道你這個護國將軍、輔政之臣不清楚嗎？」
這已經是文耀第二次打斷自己的話了，即使蘇亭山心中鬱悶，也無可奈何。
誰讓他確實貪圖全州這塊肥肉，初來乍到只能暫時低頭。
「兩月前，太子登山祭天、立誓興國，全州多少百姓翹首以盼、多少才子名士請書遞呈太守府，懇請文某護送太子入全州避難。」
文耀越說越激動，字字激昂、擲地有聲，「如若立誓興國不過是拉攏人心的表面功夫、如若太子殿下只是你蘇家的嚶嚶傀儡，豈不是負了我全州百姓的滿懷忠誠？」
蘇亭山語塞，竟不知如何對答。
他本以為文耀同意西營軍入駐全州，也不過是借著太子的名號，為將來的文家謀取一個從龍之功，無論太子是個什麼貨色也不影響這番利己謀私的布局。
他沒想到，文耀對太子本人的看重，更甚過蘇家和西營軍。
營帳中靜默片刻，帳外卻傳來笑聲。
文耀此時還在氣頭上，當即大喝一聲，「何人在帳外鬼祟？」
「古有長吉『提攜玉龍為君死』，今有文太守『承民抱書待明君』，何嘗不是我胤朝之幸？」
未見其人，先聞其聲。
兩句古今對比，既顯露了來者的詩書修養，又變相誇了文耀，總算讓他的臉色緩和了一點。
當簾帳被人掀開，蕭鸞玉邁步走來時，他再細細打量這位清秀柔美、儀態穩重的少年，心中的怒意已經少了許多。
「全州太守文耀見過太子殿下。」
「不必行禮，是我失約在前，辜負了文大人的一番好意。」
話雖這麼說，但是文耀還是規矩地行了君臣禮。
蘇亭山讓出主座，替她斟茶時，還不忘問了一句，「殿下何由耽誤了時間？」
他心想蘇鳴淵也算個靠譜的，頂多就是攔著蕭鸞玉一會，怎會拖到這個時候。
現在文耀怒火中燒、大有排斥蘇家的意思，他也顧不上出賣自家兒子了，還得幫蕭鸞玉洗白形象。
蕭鸞玉看都沒看他，對著文耀歉意地說，「先前我從焦城跪拜登山，傷了雙膝，又要騎馬趕路，因此傷病難愈，仍要敷藥調養。方才正是近侍為我換藥，不曾想讓文大人久等了，實在抱歉。」
「原是如此。」文耀點點頭，重新坐回客座，「西營軍行軍匆忙，也不該虧待了殿下。既是雙膝受傷，就該備買車轎。蘇將軍照顧不周也就罷了，日後須得提醒殿下切莫耽於玩樂。」
蘇亭山沒想到蕭鸞玉三言兩語就消解了文耀的怒火，反倒還責怪起他的不是了。
「文大人錯怪蘇將軍了。」蕭鸞玉拿起茶杯，意味不明地看了蘇亭山一眼，「蘇將軍感念士兵辛勞，也是為了熟悉全州風俗，便請了戲班子隨軍演奏。我練字寫詩累乏時，偶爾過去看看。」
「殿下還會練字寫詩？」
「楷書拙筆、詩詞劣作罷了。」
文耀飽讀詩書、頗具才名，早年進士及第、調任全州，仍是一副文人墨客的作風。
蕭鸞玉正是在一路上打聽到全州太守的喜好，方才以詩鬼李賀誇讚他赤誠忠君。
果不其然，聽到她這麼說，再加上這張弛有度的談吐，文耀信了七八分，胸中火氣也消得一乾二淨，再次提起正事。
「不知殿下如何看待全州？」
先前他和蘇亭山侃侃而談，說的都是些泛泛之語，或許隨意請來一位農夫都能說個來回。
可是，對上蕭鸞玉的第一句便是直入正題。
「全州臨近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油豐足，論長遠為謀，不輸於京畿之地。」
「殿下認為，長遠之謀計，以何為重？」
「重在民。」
「為何不是軍隊、錢糧？」
「就近而言，若不是文大人承民請書，我也不會順利進入全州安頓。」
蕭鸞玉溫和笑著，氣沉胸口、壓低舌根，聲音愈發清朗，「長遠來說，兩軍交戰，兵士征於民、糧草取於民、槍劍造於民；治國安邦，良臣舉於民、布政施於民、君威信於民。
我行經全州數個城池，途中所見皆是糧錢豐余、民生安康，必是胤朝之福祉、我軍謀勝之根本。」
「好，殿下好見識！」文耀對她的話很是受用。
同樣是求個收留處，有人卑微無措，有人魯莽急躁，也有人巧舌如簧、反客為主。
原本蕭鸞玉也是以自私自利之心揣測文耀，現在看來，他比蘇亭山這個老狐狸實誠多了。
接下來，蕭鸞玉繼續與文耀詳談要事，商定一日後開榜招兵，將黎城郊外林場劃作西營軍的校場等。
蘇亭山只能聽著他們說來說去，插不上幾句話，心中鬱悶不已。
「時辰不早，微臣先行告退，明日便派人過來接請殿下入住幽篁園。」文耀要走，蕭鸞玉作勢要送，也被他拒絕，「殿下雙膝未愈，不必多費腳力。」
蘇亭山發現機會，當即自薦，「那就讓末將送一送文大人。」
兩人離開後，這營帳就變得空蕩蕩的。
蕭鸞玉用手支著腦袋，垂眸沉思。
「原來殿下連日聽木偶戲，竟是為了學聲。」
她看到他進來，直接起身要走。
蘇鳴淵目光閃爍，手掌比大腦更快地拉住她，「你要去哪？」
蕭鸞玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，「放心，我不會跟蹤你爹和文大人，難不成你還要替其他人攔著我？」
她笑得溫和又虛假，說出來的話也是帶著扎人的刺。
她從來不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她總要找機會還回來，更何況這次他差點耽誤她的大事。
蘇鳴淵直覺自己應該道歉，卻怎麼也開不了口。
他何曾這般扭扭捏捏了？
「那隨你去吧。」他鬆開了她，扭頭躲避她的視線，「大不了下次踹我……別讓其他人看到就是了。」
第十八章 段雲奕
蕭鸞玉搬入幽篁園，總算睡上了結結實實的床榻。
她的東西不多，也只有萬夢年一人服侍，所以文耀大手一揮，派來了婢女和守衛。
第二天一早，她難得睡了個好覺，賴床許久才起身。
聽到房中的聲響，錦屏捧著盆盂進來。
「太子殿下金安。」
蕭鸞玉迷糊了一會，想起來這是剛來的侍女。
「萬近侍在哪？」
「殿下晚醒了兩刻鐘，萬近侍就去熱一熱早膳。」錦屏放下盆盂，正想上前扶她下床，卻被她下意識地甩開，「殿下……」
「你先退下。」
蕭鸞玉緩了緩呼吸，身邊的侍從變多也不是好事，她須得萬分注意，不能讓人察覺到她的真實身份。
片刻後，萬夢年端著早膳進來，察覺到她的情緒不太好。
「殿下不舒服嗎？」
「以後這些事讓別人去做，除了你，誰都不能靠近我。」
萬夢年會意，暗道自己馬虎了。
「在下明白。」
「站前廳去。」
蕭鸞玉等他出了臥房，這才自己動手穿衣。
用膳結束，又看了些呈報，她忽然想起今天正是西營軍張榜招兵的日子。
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黎城郊外校場外人來人往，百姓們看到街市的榜文紛紛過來湊個熱鬧。
「各位兄弟姐妹、父老鄉親們，注意了、注意了，咱西營軍原屬京城御林軍，由護國大將軍率領，如今吶，跟隨太子殿下入駐全州，為的是以後掃平亂黨、恢復正統作準備。
但是呢，咱們也是講規矩的，十八以下、五十以上的，不招；體弱病殘、家中獨子、家妻有孕的，不招……有參軍意向者，來此處登記報名。」
話音剛落，人群里竄出來個白凈的少年，「我，我來報名。」
負責登記的知事一看，趕緊擺擺手，「你這白嫩得像豆腐似的，有十八了嗎？」
「我真十八了！」少年像是個急性子，握著拳頭展示自己的手臂肌肉，「看看，我能挑能扛，力氣可大了！」
「哦……倒像是一回事。」知事提筆點墨，又問道，「你叫什麼名字，生辰八字、家住哪裡。」
「我叫段雲奕，『白雲』的『雲』，『博弈』的『弈』。我是榮成元年……」少年的話說到一半，人群中忽然響起一聲叫罵。
「段崽子！你敢背著老娘參軍！」
段雲奕嚇得一激靈，連忙從竹筒里抽了個籤條，「我有事先進去了，我，我不是家中獨子，不信你問問我娘……」
「哎，哎，你娘是誰啊？」知事滿頭霧水，剛想起身追過去，桌前又來了個婦人，氣勢洶洶把他摁回椅子上。
「段雲奕那臭崽子去哪了？」
「他他他進去了。」知事被嚇得結巴，卻也沒忘記問個明白，「那個，那個您家裡只有這一個兒子嗎？」
段母柳眉一橫，氣哼哼地說，「我有叄個兒子，一個比一個鬧心。最小的好不容易養得白白胖胖的，正給他找個好人家嫁過去，沒想到他竟敢私自參軍去。」
養得白胖的嫁過去？
知事嚇得差點拿不動筆，他是隨軍南下的京城人士，還是第一次聽說急著嫁兒子的。
「你那什麼眼神？家裡留一個兒子就夠了，剩下的能娶就娶，不娶就嫁，有問題？」
「沒，沒問題。」
「哼，既然他進去了，那就讓他吃吃苦，別慣著他。還有，他是榮成二年十月廿一生，還差半年才虛歲十八哩。」
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校場內熱火朝天，士兵新老混雜、互相比劃。
段雲奕剛溜進來就被劉永提拎到一邊，「小傢伙，你拿的什麼簽？」
「簽子在這。」
「先鋒兵……」劉永圍著他轉了一圈，「你這毛都沒長齊，練過幾年拳腳刀劍？」
段雲奕心口一哽，「我……還得提前練幾年才能上前線嗎？」
「打仗可不是過家家，先鋒兵更是重中之重，沒練過身手，至少也得有點底子。」
「我有底子，你看看……」
他又想炫耀手臂那點肌肉，劉永卻搖了搖頭，指向校場中央。
「我們少爺說了，凡是不滿意調遣的，就去那裡找他。」
於是，段雲奕又稀里糊塗地擠入鬧哄哄的人群中，只見這裡被圍出了一片空地，鋪上一層乾草，當作是簡易的擂台，供士兵們一對一較量。
「上！左勾拳！蠍子腿！哎呦——」
「差一點就贏了。」
「蘇少爺厲害著呢，能接他五招的新兵也不錯了，估計能混個步兵。」
段雲奕費力地擠出腦袋，正好看到一名與他年紀相仿的少年伸手扶起跌倒的士兵。
他就是蘇少爺？
段雲奕正想上前，便被身後的人推到一邊。
「蘇少爺，有人來了。」
「什麼人？」
通報的士兵壓低了聲音，「殿下來了，說是要低調，不想影響招兵。」
剛才還是洋洋得意的蘇鳴淵立馬換了個表情，叄兩下脫下身上的藤甲，理了理鬢邊的碎發。
「你們繼續，我去忙點事。」
擁擠的人群外，蕭鸞玉和萬夢年並肩信步，觀察著校場的景象。
她今天換了一身簡樸的圓領袍，面秀如玉、氣雅如蘭，惹得不少人側目。
「殿下。」
有人在身後喚了她，不用想都知道是誰。
蕭鸞玉自顧自地走著，「你來了，我還怎麼低調？」
蘇鳴淵清了清嗓子，「校場剛招了不少新兵，萬一混進來幾個來歷不明的，對殿下的安危有威脅。」
他以為自己的理由牽強，少不了被她懟一句，卻沒想到她點了點頭，反倒是同意了。
「說得沒錯，我正是缺幾個近衛。」
「那不如在我的近衛隊里挑……」
「我要新兵。」
「可是新兵沒幾個能打的，說不定出了事還得您保護他們。」
他知道她手裡沾了人命，也見過她應對叛軍包圍時的膽量。
蕭鸞玉停下腳步，面帶不虞，「你的廢話有點多了。」
蘇鳴淵見她實在不高興，只能照做。
「稍微高一些的叫做許慶，另一位是姚伍。我問過了，都願意跟隨殿下。」
太子近衛可是天上掉餡餅的美差，功名利祿俱有，沒幾個人會拒絕。
蕭鸞玉頷首，「麻煩蘇小將軍解去他們的兵役，等會跟我回……」
「殿下！」
身後忽然響起一聲大喊，蕭鸞玉轉過身去，便見到一位少年「噗通」跪在她腳邊。
「你是……」
「太子殿下！」段雲奕渾然不覺他人的異樣眼神，直接對著蕭鸞玉拜了又拜，「殿下氣度非凡、智若臥龍，實乃我輩之明主。亂世當頭，無法追隨殿下，等同於枉過此生！我願為殿下撲湯蹈火、萬死不辭……」
眼見他越說越離譜，蘇鳴淵直接將他提起來，扔在一邊。
「哪裡來的毛頭小子敢衝撞殿下？」
「我不是毛頭小子！」段雲奕擰不過他的力氣，摔到地上又連忙爬起來回懟，「我十八了，我能參軍，為何不能跟隨殿下？」
「你這嫩得像個……」蘇鳴淵不太相信，眼前這少年看起來不過十五六歲。
不過話說回來，他自己才是真正十六歲的毛頭小子。
「長得嫩有何礙事？我生辰八字已經報了，絕無撒謊。」段雲奕晃了晃手中的竹籤，「草民衝撞了殿下，請您恕罪，但是草民確實年滿十八，正準備為國效力。」
蘇鳴淵一把奪過他的籤條，「居然還報了先鋒兵，你當個步兵都費勁……」
段雲奕瞪了他一眼，又把籤條搶回來，「先鋒兵又如何？草民不怕死，只要死得其所！」
「像你這般大言不慚的新兵，我見多了，到時候上戰場連槍都提不動。」
「古人云『木受繩則直，金就礪則利』，草民胸懷報國之心，絕不做怯懦之人，必有一日讓閣下刮目相看。如若此生不建功立業……」
蕭鸞玉第一次見到有人的嘴能說得那麼快，她才定神思量片刻，他就已經口若懸河講了一長串。
她皺了皺眉，抬手示意，「別說了。」
蘇鳴淵附和，「聽見沒，讓你少叭叭。」
「你先解去兵役，再跟我回去。」
「聽見沒，你先……」蘇鳴淵被自己的口水嗆到了，「殿下，你收他有何用？」
蕭鸞玉覺得他這話甚是奇怪，她要做什麼與他何干。
於是她斜睨他一眼便轉身走了。
等太子殿下招親衛的消息傳開的時候，她已經帶著許慶等人回到了幽篁園。
如今她的能力和權勢還不夠，親衛宜少不宜多。
最重要的是，有萬夢年這個先例在，她更傾向於培養底子單純乾淨的人。
蕭鸞玉瞧了瞧不知不覺透露著一股傻勁的段雲奕，心中愈發滿意。
「殿下。」錦珊遞來一封請帖，「太守府來帖，請您今晚赴宴。」